Dramatiska slutminuter avgjorde när Österrike och Algeriet möttes i en match som fick ett oväntat slut. Med endast drygt en minut kvar av ordinarie speltid stod det 2-2 mellan lagen, och länge såg det ut som att båda sidor var nöjda med resultatet. Ingen av lagen verkade särskilt angelägna om att forcera fram ett avgörande mål i slutskedet.

Situationen tedde sig bekväm för det österrikiska landslaget, som verkade ha kontroll över sin position i turneringen. Men fotboll är känt för att kunna vända på sekunden, och så skulle det också visa sig i denna match.

Med bara sekunder kvar av matchen slog Algeriets stjärna Riyad Mahrez till oväntat. Den algeriske forwarden, som spelar för Manchester City i Premier League, brökte igenom det österrikiska försvaret och gjorde 3-2. Målet kom som en chock för österrikarna, som plötsligt såg sin turnering hänga på en skör tråd.

För Algeriet innebar Mahrez mål att laget säkrade en plats i slutspelet. Samtidigt betydde det att Iran gick vidare som ett av de bästa tredjeplatslagen i turneringen, just på Österrikes bekostnad. Det såg mörkt ut för det österrikiska landslaget, vars chanser att avancera verkade ha försvunnit i matchens allra sista ögonblick.

Men matchen var ännu inte över. I vad som måste beskrivas som en av de mest dramatiska avslutningarna på en gruppspelsmatch, lyckades Österrike få till en sista desperat attack. När sekunderna tickade ner mot noll fick Sasa Kalajdzic bollen i straffområdet.

Den österrikiske anfallaren, som spelar på klubblagsnivå, visade iskall precision under enormt tryck. Kalajdzic slog till och kvitterade till 3-3 i matchens absolut sista sekund. Målet exploderade läktarna och förändrade helt situationen för båda lagen.

Kvitteringsmålet innebar att både Österrike och Algeriet kunde andas ut. Resultatet 3-3 säkrade att båda lagen gick vidare till slutspelet, även om vägen dit hade varit allt annat än enkel. För Iran betydde Österrikes sent kvittering att deras drömmar om avancemang krossades lika snabbt som de hade väckts.

Nu står det klart vilka motståndare som väntar i slutspelets första omgång. Algeriet, som imponerat under gruppspelet med Mahrez i spetsen, kommer att ställas mot Schweiz i åttondelsfinalen. Det blir en intressant match mellan två lag som båda har visat god form.

Österrike står å sin sida inför en betydligt tuffare utmaning. Laget ska möta Spanien, ett av turneringens stora favoriter. Det spanska landslaget har historiskt sett varit en stormakt inom internationell fotboll och kommer att utgöra ett formidabelt hinder för österrikarna.

För Österrike är dock själva kvalificeringen till slutspelet en framgång i sig, särskilt med tanke på det dramatiska sätt som det avgjordes på. Kalajdzics kvittering i sista sekunden kommer att bli en match som österrikiska supportrar minns länge.

Matchens dramatik understryker fotbollens oförutsägbarhet och varför sporten engagerar miljontals människor världen över. Ingen match är avgjord förrän slutsignalen går, något som både Österrike och Algeriet fick erfara på det mest dramatiska sätt tänkbart.

Nu väntar slutspelet där insatserna är ännu högre och marginalerna ännu mindre. För både Algeriet och Österrike gäller det att snabbt skaka av sig nervesan från gruppspelsdramat och fokusera på de tuffa utmaningar som ligger framför dem.