Spanien visade upp en imponerande prestation när de besegrade Österrike med 3–0 i åttondelsfinalen av världsmästerskapet i Nordamerika. Matchen, som spelades på Los Angeles Stadium i Inglewood, blev ett tydligt bevis på att det spanska landslaget äntligen hittat formen som gav dem EM-guld 2024.

Inför turneringen räknades Spanien, tillsammans med Frankrike, som en av de stora favoriterna till VM-guldet. Men medan ”Les Bleus” imponerade redan i gruppspelet, fick Spanien en tung start när de chockförlorade mot önationen Kap Verde. Trots att två raka segrar följde efter den överraskande förlusten, lyckades inte laget övertyga helt.

Nu verkar dock Spanien ha hittat sitt spel. Det var en dominant insats mot Österrike som för första gången på länge påminde om det spanska lag som brukar räknas till världseliten.

”De stora lagen kliver fram när det verkligen gäller. Vi spelar en fantastisk match och är nära perfektion, men vi måste fortsätta att förbättra oss”, säger Spaniens förbundskapten Luis de la Fuente efter segern.

Stjärnan Lamine Yamal var i spelhumör och visade upp den klass som gjort honom till en av fotbollens mest omtalade unga talanger. Real Madrids nyförvärv Marc Cucurella demonstrerade sin fart på kanten och hade en avgörande roll i matchens första mål. Det var efter hans framspelning som Oyarzabal kunde sätta 1–0 i den 36:e minuten.

Men kvällen började inte helt smärtfritt för backen Cucurella. Efter 26 minuter trodde han att han gjort 1–0, men det svenska domarparet Glenn Nyberg valde att döma bort målet. Nyberg ansåg att spanjorerna varit för tuffa mot Österrikes målvakt Alexander Schlager, som gått i marken efter en närkamp i luften.

Det spanska övertaget fortsatte in i andra halvlek. I den 66:e minuten nickade Pedro Porro in 2–0, och matchen var i praktiken avgjord. Sedan var det dags för Cucurella att ännu en gång visa sin betydelse. I den 89:e minuten spelade han fram Oyarzabal, som enkelt kunde rulla in 3–0 och därmed sätta slutresultatet.

För det spanska landslaget är segern av särskild betydelse. Det är lagets första seger i en utslagsmatch i ett VM sedan finalen mot Nederländerna i Johannesburg, Sydafrika, 2010. Då vann Spanien guld, och nu hoppas man kunna upprepa bedriften.

”Jag är glad över att ha kunnat hjälpa laget vidare till nästa runda. Vi visste att det skulle bli tufft mot ett mycket fysiskt lag, men vi hade en riktigt bra dag och spelade en bra match”, säger matchhjälten Oyarzabal efter fulltidens signal.

Nästa utmaning för Spanien kommer i åttondelsfinal i Arlington, Texas, på måndag. Där väntar vinnaren av mötet mellan Portugal och Kroatien, två lag som båda har kapacitet att göra det svårt för vilken motståndare som helst. Portugal, med sitt imponerande offensiva spel, och Kroatien, med sin rutin från flera mästerskap, representerar båda tuffa tester.

Med tanke på hur Spanien såg ut mot Österrike finns det dock skäl att tro att laget är på rätt väg tillbaka till toppform. Om de kan behålla den nivån genom resten av turneringen kommer de definitivt att vara en av favoriterna att gå hela vägen.

För svensk del var det glädjande att se Glenn Nyberg döma en så stor match. Även om hans beslut att döma bort det tidiga spanska målet möttes av protester från Cucurella, visar det att svenska domare fortsätter att vara högt respekterade på den internationella fotbollsscenen.

Nu väntar spänning inför åttondelsfinalen där Spanien får chansen att visa att segern mot Österrike inte var en engångsföreteelse, utan början på något större.