På söndag avgörs Enhanced Games i Las Vegas, en kontroversiell sporttävling där doping är tillåtet. Tävlingarna omfattar simning, kortdistanslöpning och tyngdlyftning och har väckt massiv internationell kritik sedan planerna först blev kända.

Den svenska simstjärnan Sarah Sjöström har varit tydlig med sin inställning till tävlingen. ”Jag tycker inte att den tävlingen förtjänar någon medieuppmärksamhet alls”, har hon sagt till SVT. Hennes uttalande speglar en bred missnöjeshållning inom den etablerade idrottsvärlden.

Läkaren och antidopingexperten Åke Andrén-Sandberg är lika kritisk och beskriver Enhanced Games som ”ett affärsprojekt, skapat av de som vill tjäna pengar på det”. Han påpekar att en del av finansieringen kommer från Donald Trump Jr, son till USA:s förre och nuvarande president, vilket han menar är ”ganska typiskt” för den här typen av initiativ.

Ett av de mest uppmärksammade namnen som deltar är den amerikanske sprintern Fred Kerley, 30 år. Kerley har en imponerande meritlista med VM-guld på 100 meter och två ytterligare VM-titlar i stafett. Vid OS i Tokyo 2021 tog han silver på 100 meter och följde upp med ett brons vid OS i Paris förra året.

I nuläget är Kerley dock avstängd för att ha misslyckats med att rapportera sina vistelseorter enligt antidopingreglerna. Trots detta, eller kanske just därför, har han valt att delta i Enhanced Games där dopingkontroller inte existerar.

Kerley har själv sagt att han vill utmana Usain Bolts världsrekord på 100 meter på 9,58 sekunder, som sattes 2009. ”Världsrekordet har alltid varit mitt ultimata karriärsmål. Detta ger mig möjligheten att fokusera all min energi och tänja på mina gränser för att bli den snabbaste människan någonsin”, sa Kerley i ett pressmeddelande när han presenterades för tävlingen.

Andrén-Sandberg är dock skeptisk till möjligheten att se några världsrekord i Las Vegas. Han menar att startfältet mestadels består av ”har-beens som är för gamla och otränade”. Samtidigt tillägger han att ”om de dopade sig ordentligt borde de få väldigt bra resultat”.

Henrik Larsson, Sveriges bästa sprinter, har svårt att ta tävlingen och Kerleys världsrekordsförsök på allvar. ”Han är en sån clown”, sa Larsson under VM förra hösten. ”Men det är sorgligt. Det är trots allt en person som har representerat idrotten på global nivå och har OS-medaljer och VM-medaljer.”

Totalt deltar 42 atleter i Enhanced Games. Förutom Kerley inkluderar deltagarlistan flera välkända namn från simningen. Den australiensiske simstjärnan James Magnussen är trefaldig OS-medaljör, britten Ben Proud tog OS-silver i Paris 2024, och greken Kristian Golomeev har deltagit i fyra olympiska spel.

Enligt BBC har samtliga deltagare samlats i Abu Dhabi under de senaste tre månaderna för att träna och ta dopingmedel under medicinsk övervakning. Detta förberedelsesystem är en central del av konceptet bakom Enhanced Games.

Prispengarna är betydande. Totalt delas 235 miljoner kronor ut, både till deltagare för att delta och som prissummor. Vinnarna i varje gren får 2,35 miljoner kronor, men om någon sätter världsrekord i kortdistanssimning eller 100-meterslöpning väntar en bonus på cirka 9,4 miljoner kronor.

Trots den massiva kritiken kommer tävlingarna att sändas på Roku Sports Channel i Nordamerika och vara tillgängliga på plattformar som YouTube, vilket ger eventet global räckvidd.

Andrén-Sandberg är dock inte orolig för att tävlingen kommer att påverka traditionell idrott negativt eller leda till ökad dopning. ”Det är tveksamt. Allt beror på hur stor genomslagskraft det får. Om inga världsrekord slås kommer folk nog att rycka på axlarna och säga att det bara är gamla gubbar som vill ha pengar. Det är inte riktigt, lite som en cirkus”, säger han.

Tävlingarna i Las Vegas omfattar simning på 50 och 100 meter frisim samt 50 och 100 meter fjärilsim, friidrott med 100 meter och 100/110 meter häck, samt tyngdlyftning och styrkelyft. På söndag kommer världen att få se om detta kontroversiella experiment i dopningens namn blir en succé eller en fiasko.