Sveriges fotbollslandslag tog sig vidare till åttondelsfinal i VM efter att ha spelat 1-1 mot Japan i den avslutande gruppspelsmatchen. Graham Potters manskap avancerade som ett av de åtta bästa tredjeplatslagen i gruppspelet, vilket öppnar upp för tre möjliga scenarion inför nästa omgång i turneringen.

Resultatet mot Japan var tillräckligt för att säkra en plats i slutspelet, men var det svenska landslaget ska spela sin åttondelsfinalmatch är ännu inte helt klart. Det beror på vilka andra tredjeplacerade lag som går vidare från sina respektive grupper. Enligt statistik från The Athletic finns det tre möjliga destinationer för Sveriges nästa match.

Det mest sannolika alternativet är att Sverige kommer att spela sin åttondelsfinalmatch i New Jersey. The Athletic uppskattar sannolikheten för detta scenario till hela 84,1 procent. Detta skulle innebära att laget stannar kvar på den amerikanska östkusten för sitt nästa framträdande i turneringen.

Ett annat möjligt scenario involverar en match mot Tyskland i Boston, men detta alternativ är beroende av resultatet i mötet mellan Paraguay och Australien. Om den matchen skulle sluta oavgjort försvinner möjligheten till en konfrontation med Tyskland helt. I stället pekar beräkningarna på att antingen Norge eller Frankrike med mycket stor sannolikhet skulle bli Sveriges motståndare i åttondelsfinalen. The Athletic bedömer sannolikheten för detta scenario till 98,6 procent.

Efter matchen mot Japan kommenterade Sveriges målvakt Jacob Widell Zetterström situationen inför den kommande knockoutfasen. Han framhöll att oavsett vilken motståndare Sverige får så kommer det att bli en tuff utmaning.

”Jag måste ge det tråkiga svaret att i ett VM kommer man förr eller senare att möta mycket skickliga nationer. Oavsett vem det är så vet jag att vi kommer att vara välförberedda och lägga ner det arbete som krävs för att göra det så bra som möjligt för oss”, sade Widell Zetterström.

Målvaktens uttalande speglar den realistiska inställning som råder i det svenska lägret. I ett världsmästerskap ökar svårighetsgraden med varje omgång, och laget är medvetet om att det krävs noggrann förberedelse oavsett vem nästa motståndare blir.

Det slutliga svaret på var och mot vem Sverige ska spela kommer att klarna när alla gruppspelsmatcher är avslutade. De sista matcherna i gruppspelet är planerade att vara färdigspelade omkring klockan 06:00 på söndagsmorgonen, svensk tid. Efter det kommer det fullständiga slutspelsschemat att fastställas.

För det svenska landslaget innebär avancemanget en fortsättning på resan i världsmästerskapet under Graham Potters ledning. Att gå vidare som tredjeplacerat lag är inte idealiskt, men det ger laget möjligheten att fortsätta kämpa om VM-titeln. Laget kommer nu att fokusera på att förbereda sig för nästa utmaning, oavsett vilken motståndare det blir.

Osäkerheten kring nästa motståndare och spelplats är typisk för hur VM-slutspel fungerar när lag avancerar som tredjeplacerade. Det komplexa systemet för att fördela tredjeplacerade lag i slutspelet innebär att flera olika kombinationer av matcher kan bli aktuella beroende på resultat i andra grupper.

Det svenska laget har nu några dagar på sig att vila och förbereda sig mentalt och fysiskt inför åttondelsfinalen. Tränarstaben kommer att analysera potentiella motståndare och börja planera för olika scenarion för att vara så förberedda som möjligt när matchdagen närmar sig.

Att nå åttondelsfinalen i ett världsmästerskap är i sig en framgång, men för det svenska landslaget handlar det nu om att ta nästa steg i turneringen och fortsätta drömmen om en djup turnering i VM.