Sverige motsätter sig Ukraina men kommer inte att bojkotta Paralympics invigningsceremoni i Verona

Ukraina bojkottar paralympiska invigningen i protest mot ryska och belarusiska flaggor

Ukrainas paralympiska trupp har beslutat att bojkotta invigningsceremonin i Verona den 6 mars. Anledningen är att ryska och belarusiska idrottare kommer att tillåtas tävla under sina nationella flaggor, ett beslut som skapat starka reaktioner inom den paralympiska världen.

Beskedet att ryska och belarusiska idrottare får representera sina länder står i stark kontrast till hur situationen hanterades under de olympiska spelen, där dessa länders idrottare endast tilläts delta som neutrala atleter utan nationella symboler.

Ukrainas trupp har nu uppmanat andra länder att följa deras exempel och visa sitt missnöje genom att också avstå invigningsceremonin. Uppmaningen har redan fått gehör hos flera nationer i närområdet. Finland, Estland, Lettland och Polen har enligt uppgifter från SVT meddelat att de ansluter sig till bojkotten.

– Vi kommer inte att bojkotta – vi har vetat i två år att vi inte kommer att vara på invigningsceremonin. Den är i Verona – från Cortina tar resan tur och retur runt tolv timmar. Om man har tränat för detta i fyra år åker man inte dit, säger den svenska truppledaren Niclas Grön.

Men trots att den svenska frånvaron från invigningen inte är en direkt bojkott, tar Grön tydligt avstånd från beslutet att låta ryska och belarusiska idrottare tävla under sina nationsflaggor.

– Det är absolut inget jag stödjer, kommenterar han.

Beslutet att tillåta ryska och belarusiska flaggor vid paralympiska spelen har väckt starka känslor mot bakgrund av den pågående konflikten i Ukraina. Sedan Rysslands invasion av Ukraina i februari 2022 har idrottsvärlden brottats med frågan om hur ryska och belarusiska idrottares deltagande i internationella tävlingar ska hanteras.

Under de olympiska spelen i Paris som nyligen avslutades tillämpades en striktare linje där idrottare från dessa länder endast fick delta som neutrala, utan nationssymboler, nationalsång eller flaggor. Den paralympiska kommitténs beslut att nu tillåta nationsflaggor uppfattas av många som ett steg tillbaka i hanteringen av frågan.

För Ukraina, som befinner sig i ett krig där Ryssland är angriparen och Belarus en nära allierad, blir symboliken särskilt känslig. Att behöva se sina motståndares flaggor vid en ceremoni som ska symbolisera fred och internationell samverkan uppfattas som provocerande.

De paralympiska spelen äger rum i italienska Milano och Cortina d’Ampezzo, med invigningsceremonin förlagd till den anrika arenan i Verona. Den logistiska utmaningen med långa resor mellan spelortena har också bidragit till vissa länders beslut att inte närvara vid invigningen, även om den politiska protesten nu blivit den dominerande anledningen för flera nationer.

Bojkotten kan komma att växa ytterligare inför invigningen, då fler länder överväger sin hållning i frågan. För de tävlande idrottarna innebär situationen ett svårt dilemma där deras fokus på tävlingar och prestationer riskerar att överskuggas av geopolitiska konflikter.

Den paralympiska kommitténs beslut skiljer sig markant från Internationella Olympiska Kommitténs (IOK) linje och väcker frågor om samstämmighet i idrottsvärldens hantering av konflikten. Medan IOK har tagit en försiktigare hållning har den paralympiska kommittén valt en annan väg, något som nu får direkt inverkan på spelen innan de ens har börjat.

För de svenska paralympierna förblir fokus på tävlingarna, där många år av träning och förberedelser äntligen ska omsättas i praktiken när spelen inleds.