Senegal förlorar CHAN-titel efter kontrovers på plan

Afrikanska fotbollsförbundet (CAF) har beslutat att Senegal ska anses ha lämnat walkover i CHAN-finalen mot Marocko från den 18 januari i Rabat, vilket resulterar i att Marocko tilldelas segern med 3-0. Beslutet kommer efter två månaders utredning av den tumultartade finalen.

Incidenten som ledde till kontroversen ägde rum när senegalesiska spelare lämnade planen i protest under cirka 15 minuter. Protestaktionen utlöstes efter att domaren, efter videogranskning, tilldelade Marocko en straffspark. Strax innan hade Senegal fått ett mål bortdömt, vilket ökade frustrationen hos det senegalesiska laget.

Under förlängningen förvärrades situationen ytterligare när marockanska fans försökte storma planen, vilket skapade kaos på arenan. När de senegalesiska spelarna till slut återvände till planen missade Marocko den tilldelade straffsparken och matchen fortsatte. Senegal vann senare matchen med 1-0, men denna seger har nu officiellt annullerats av CAF.

FIFA:s president Gianni Infantino har varit tydlig i sin kritik mot Senegals agerande. ”Det är oacceptabelt att lämna planen på det sättet,” skrev Infantino i ett inlägg på Instagram. ”Vi måste alltid respektera domarnas beslut, både på och utanför planen.”

CAF:s disciplinära åtgärder sträcker sig bortom själva matchresultatet. Senegals förbundskapten Pape Thiaw har stängts av i fem matcher och kommer att böta närmare en miljon svenska kronor för osportsligt uppträdande. Det senegalesiska fotbollsförbundet drabbas av ännu hårdare påföljder med böter på över fem miljoner kronor för både lagets och supportrarnas osportsliga beteende, enligt tidigare rapportering från nyhetsbyrån NTB.

CHAN-turneringen (African Nations Championship) är en viktig kontinental tävling som endast tillåter spelare som spelar i inhemska ligor, vilket skiljer den från Afrikanska mästerskapet (AFCON) där utlandsproffs deltar. Turneringen har växt i betydelse sedan starten 2009 och har blivit en viktig plattform för att visa upp talanger från de afrikanska inhemska ligorna.

Beslutet att tilldela Marocko segern retroaktivt är ovanligt men inte unikt inom internationell fotboll. Liknande situationer har inträffat tidigare när lag har lämnat planen i protest mot domslut. CAF:s agerande signalerar en nolltolerans mot sådana protestaktioner, oavsett omständigheterna.

Det senegalesiska fotbollsförbundet har möjlighet att överklaga beslutet till idrottens skiljedomstol (CAS) i Lausanne. Om de väljer att gå denna väg kan processen ta flera månader innan ett slutgiltigt beslut fattas.

Händelsen har väckt debatt inom afrikansk fotboll om domarnas roll, videogranskning (VAR) och hur protester bör hanteras. Vissa kommentatorer menar att Senegals frustration var förståelig med tanke på de kontroversiella domsluten, medan andra hävdar att att lämna planen aldrig är en acceptabel protestform.

För Marocko innebär beslutet att de nu kan lägga till ytterligare en CHAN-titel till sin meritlista, men segern kommer med en bitter eftersmak efter det kaotiska slutet på turneringen. För afrikansk fotboll i stort blir incidenten ytterligare en påminnelse om de utmaningar som fortfarande finns när det gäller matchgenomförande, säkerhet och domarfrågor.

CAF har samtidigt meddelat att de kommer att se över sina protokoll för hur liknande situationer ska hanteras i framtiden för att undvika upprepningar av denna typ av incidenter som skadar fotbollens anseende på kontinenten.