Thailand återgår nu till sina tidigare visumregler för turister, vilket innebär betydande förändringar för resenärer från Sverige och andra europeiska länder. Den nya politiken halverar den tillåtna vistelsen utan visum från 60 till 30 dagar för besökare från över 90 länder, inklusive samtliga medlemsländer i Schengenområdet.

Beslutet kommer som en direkt reaktion på den ökande brottsligheten med koppling till utländska medborgare i landet. Turismminister Surasak Phancharoenworakul har officiellt meddelat att förändringen syftar till att hjälpa myndigheterna att få bättre kontroll över kriminalitet där utlänningar är inblandade.

Under de senaste månaderna har thailändska brottsbekämpande myndigheter genomfört ett antal uppmärksammade gripanden av utländska medborgare. Dessa personer har kopplats till allvarliga brott som narkotikahandel, människohandel och olika former av ekonomisk brottslighet. Situationen har väckt oro hos både myndigheterna och lokalbefolkningen, vilket har lett till att regeringen nu skärper reglerna för turisters vistelse i landet.

De nya reglerna innebär att vistelsetiden utan visum för samtliga 90 berörda länder kommer att begränsas till maximalt 30 dagar. Turismministern har dessutom antytt att vissa länder kan komma att få ännu strängare restriktioner, med en maxgräns på endast 15 dagars vistelse utan visum. Vilka specifika länder som kommer att omfattas av den kortare 15-dagarsperioden har ännu inte presenterats.

Förändringen representerar en återgång till de regler som gällde före covid-19-pandemin. Under pandemin och i den efterföljande återhämtningsfasen införde Thailand generösare visumregler för att locka tillbaka turister till landet. Den 60-dagarsperioden infördes som en del av landets strategi för att stimulera den hårt drabbade turistnäringen och få igång ekonomin igen.

Beslutet att nu dra tillbaka dessa förmånliga regler kommer vid en känslig tidpunkt för den thailändska ekonomin. Turistnäringen utgör en central del av landets ekonomi och står för mer än 10 procent av landets bruttonationalprodukt. Miljontals arbetstillfällen är direkt eller indirekt kopplade till turismen, från hotell och restauranger till transportföretag och guideverksamhet.

Den tidigare 60-dagarsregeln hade varit särskilt populär bland långtidsturister och så kallade digitala nomader som önskar tillbringa längre perioder i Thailand utan att behöva ansöka om visum eller lämna landet för att förnya sin vistelse. Många europeiska turister, inklusive svenskar, har under de senaste åren utnyttjat möjligheten att stanna längre i landet under vinterhalvåret.

För svenska resenärer som planerar längre vistelser i Thailand innebär förändringen att de nu måste överväga att ansöka om turistvisum i förväg om de önskar stanna längre än 30 dagar. Alternativt kan de behöva lämna landet och återvända för att förnya sin vistelse, vilket innebär extra kostnader och planering.

Det återstår att se hur de nya reglerna kommer att påverka turistströmmarna till Thailand på längre sikt. Medan regeringen prioriterar säkerhet och brottsbekämpning finns det farhågor om att strängare visumregler kan avskräcka vissa besökare från att välja Thailand som resmål, särskilt de som önskar längre vistelser. Detta skulle kunna få ekonomiska konsekvenser för ett land som är starkt beroende av intäkter från turism.

Turismministern har inte meddelat något exakt datum för när de nya reglerna träder i kraft, men berörda resenärer uppmanas att hålla sig uppdaterade om förändringarna och planera sina resor därefter.