Tidigare begravningsentreprenör från Colorado som gömde nästan 200 kroppar döms till 30 års fängelse

I närmast ofattbar skandal inom begravningsindustrin har kommit till sitt slut när en kvinna nu dömts till ett långt fängelsestraff efter att hennes företag avslöjades med 191 förruttnade kroppar staplade på varandra i en byggnad.

Denna makabra upptäckt gjordes under 2023 när grannar till anläggningen kontaktade myndigheterna efter att ha känt en outhärdlig stank från byggnaden. När polisen genomförde husrannsakan hittade de kropparna i olika stadier av förruttnelse, staplade ovanpå varandra under fullständigt ovärdiga förhållanden.

Kvinnans ex-make dömdes redan i februari i år till 40 års fängelse för brott mot griftefriden. Anhöriga till de avlidna har i domstolen kallat honom för ett ”monster” och vittnat om det trauma de utsatts för när de upptäckt att deras nära och käras kvarlevor behandlats på detta sätt.

Skandalen har lett till flera rättsprocesser mot det tidigare paret som drev begravningsbyrån tillsammans. De har även dömts till långa fängelsestraff för att ha lämnat ut falsk aska till anhöriga efter påstådda kremationer som aldrig ägt rum.

Den senaste domen mot kvinnan kom förra månaden då hon dömdes till 18 års fängelse i ett relaterat federalt bedrägerifall. Enligt åklagaren hade paret systematiskt lurat anhöriga genom att ta betalt för kremationstjänster som aldrig utfördes.

Fallet har skakat om begravningsindustrin i hela landet och lett till krav på hårdare reglering och mer frekvent inspektion av verksamheter inom branschen. Experter på området menar att detta fall är exceptionellt i sin omfattning men pekar samtidigt på att bristande tillsyn inom sektorn kan öppna för missbruk.

”Detta är ett av de värsta fallen av vanvård inom begravningsindustrin som vi någonsin sett i modern tid,” säger en talesperson för den nationella begravningsbranschorganisationen, som inte vill kommentaren fallet specifikt men uttrycker djup oro över det inträffade.

Anhöriga till de avlidna har beskrivit hur de under lång tid trott att de hade fått askan efter sina bortgångna släktingar, men istället fick veta att kropparna hade förvarats i en byggnad under ovärdiga förhållanden. Många familjer har nu bildat en stödgrupp för att hantera det trauma som orsakats av avslöjandet.

De rättsliga processerna har belyst allvarliga brister i tillsynssystemet för begravningsbyråer i regionen. Lokala myndigheter har nu påbörjat en översyn av sina rutiner för att förhindra att liknande fall kan inträffa igen. Ett nytt system med obligatoriska oanmälda inspektioner kommer att införas under nästa år.

”Vi måste återuppbygga förtroendet för begravningsindustrin,” säger den lokala tillsynsmyndighetens chef. ”Människor i sorg ska inte behöva oroa sig för om deras avlidna familjemedlemmar behandlas med värdighet och respekt.”

Den nu dömda kvinnan och hennes ex-make riskerar att bli föremål för ytterligare rättsprocesser, då ett flertal civilrättsliga stämningar från drabbade familjer har lämnats in. Enligt juridiska experter kan de totala skadestånden uppgå till flera miljoner kronor.

Fallet har även väckt debatt om psykologiskt stöd till anhöriga som drabbats av denna typ av trauma. Flera kommuner i området har nu inrättat särskilda stödlinjer och erbjuder kostnadsfri samtalsterapi till de drabbade familjerna.

Begravningsbranschen har kallat händelsen för ”fullständigt oförenlig med de etiska standarder som branschen står för” och uppmanar nu alla medlemsföretag att genomgå en frivillig etisk granskning för att återuppbygga förtroendet hos allmänheten.