USA:s president Donald Trump har besvarat den israeliske premiärministern Benjamin Netanyahus invändningar mot amerikanska vapenaffärer med Turkiet med tydliga besked om vem som fattar besluten. Uttalandet kom ombord på presidentplanet Air Force One och skedde mindre än ett dygn innan ett planerat möte mellan de två ledarna i Vita huset.

”Ingen säger åt mig vad vi ska sälja”, förklarade Trump på måndagen när han fick frågor om kontroversen kring försäljningen av amerikanska F-35 stridsflygplan till Turkiet. Det direkta svaret understryker spänningen mellan USA och Israel i denna känsliga försvarsfråga, samtidigt som det belyser komplexiteten i relationerna mellan de tre länderna.

Trump fortsatte med att beskriva Turkiet som en ”fantastisk allierad” och påpekade att landet ”inte är någon stor vän av Israel”. Uttalandena framfördes med den ofiltrerade stil som ofta kännetecknar Trumps kommunikation, och kommentarerna kommer vid en tidpunkt då relationerna mellan Turkiet och Israel är särskilt ansträngda.

Netanyahus oro över vapenaffären är inte ny. Den israeliske premiärministern har under lång tid varnat USA för att sälja avancerad militär teknik till Turkiet, med hänvisning till den turkiske presidenten Recep Tayyip Erdogans upprepade fientliga uttalanden mot Israel. I en intervju med CNN tidigare i juli framförde Netanyahu sina allvarliga farhågor på ett mycket tydligt sätt.

”Han (Erdogan) hotar att förstöra mitt land, den enda judiska staten”, sade Netanyahu i CNN-intervjun. Uttalandet speglar den djupa oro som finns i israeliska säkerhetskretsar över att avancerad amerikansk militär teknologi skulle kunna hamna i händerna på en regional rival som har visat en alltmer fientlig hållning.

F-35-stridsflygplanet, tillverkat av den amerikanska försvarsjätten Lockheed Martin, representerar spjutspetsteknologi inom militär flygindustri. Det är ett femte generationens multifunktionellt stridsflygplan med avancerade smygegenskaper och förmåga att utföra både luft-till-luft och luft-till-mark-uppdrag. Flygplanet används av ett flertal NATO-länder och nära amerikanska allierade, inklusive Israel själv.

Frågan om F-35-försäljning till Turkiet är särskilt komplicerad mot bakgrund av landets historia inom NATO-samarbetet. Turkiet är en långvarig medlem av försvarsalliansen och har strategisk betydelse genom sin geografiska position mellan Europa och Mellanöstern. Samtidigt har relationerna mellan Turkiet och övriga NATO-medlemmar varit ansträngda under senare år, bland annat på grund av Ankaras köp av det ryska luftförsvarssystemet S-400.

Den tidigare suspenderingen av Turkiets deltagande i F-35-programmet kom just som en följd av S-400-affären, då USA och andra NATO-partner ansåg att det ryska vapensystemet utgjorde en säkerhetsrisk för F-35-teknologin. Att Trump nu diskuterar möjligheten att sälja F-35-plan till Turkiet signalerar en potentiell förändring i denna hållning.

Det planerade mötet mellan Trump och Netanyahu på tisdagen förväntas behandla flera känsliga frågor rörande Mellanöstern, där vapenaffären med Turkiet sannolikt kommer att vara en central diskussionspunkt. Israel betraktar F-35-flygplanet som en hörnsten i sitt militära överlägsenhet i regionen, och varje spridning av denna teknologi till potentiella motståndare ses som ett direkt hot mot landets säkerhet.

Spänningarna mellan Turkiet och Israel har eskalerat under Erdogans ledarskap, särskilt gällande situationen i Gaza och den palestinska frågan. Erdogan har vid upprepade tillfällen kritiserat Israel hårt för dess politik gentemot palestinierna och har använt kraftfulla formuleringar i sina uttalanden, vilket har lett till diplomatiska konfrontationer mellan länderna.

Trumps kommentarer understryker den komplexa balansgång som USA måste göra i Mellanöstern, där landet har djupa försvarssamarbeten med både Israel och Turkiet, samtidigt som dessa två länder har alltmer motsatta intressen och en försämrad relation sinsemellan.