Ukrainas trupp mot Sverige – nyckelspelare saknas

Den ukrainska landslagstruppen drabbas av flera tunga avbräck inför den avgörande playoff-semifinalen mot Sverige i Valencia nästa torsdag. Ajax-stjärnan Oleksandr Zinchenko, som länge varit en nyckelspelare i det ukrainska landslaget, kommer som befarat att missa matchen på grund av en knäskada.

Zinchenkos frånvaro är dock bara toppen på isberget för Ukrainas förbundskapten. Förutom den mångsidige mittfältaren, som under sina år i Manchester City och Arsenal visat prov på exceptionell spelförståelse, saknas även flera andra centrala spelare i den ukrainska truppen.

Ruslan Malinovskyi, som till vardags representerar italienska Genoa, är avstängd för matchen. Den offensiva mittfältaren har varit en offensiv kraft under VM-kvalet med imponerande tre mål och en assist på endast tre matcher. Hans kreativitet och skottförmåga kommer att vara ett kännbart tapp för Ukraina.

Även Yukhym Konoplya från storklubben Shakhtar Donetsk måste stå över på grund av avstängning. Konoplya, som regelbundet startat för det ukrainska landslaget på senare tid, har etablerat sig som en pålitlig försvarsspelare med goda offensiva kvaliteter.

Skadelistan utökas ytterligare med namn som Taras Mychavko och Mykola Matviyenko, som båda är viktiga kuggar i det ukrainska landslagets normala uppställning. Särskilt Matviyenkos frånvaro kan bli problematisk för försvarslinjen, som nu behöver omorganiseras inför den viktiga matchen.

Ett särskilt tungt avbräck för Ukraina är anfallaren Artem Dovbyk, som också saknas på grund av skada. Svenska supportrar minns säkerligen Dovbyk med blandade känslor – det var just han som knäckte Sveriges EM-drömmar under Europamästerskapet 2021 med sitt avgörande mål. Att anfallaren nu inte kan försöka upprepa den bedriften är en liten tröst för det svenska laget.

Dessa omfattande personalproblem kommer troligen tvinga Ukrainas förbundskapten till flera taktiska justeringar inför den viktiga matchen. För ett landslag som redan befinner sig i en utmanande situation, med krig i hemlandet och begränsade möjligheter till normal träningsverksamhet, är dessa avbräck extra kännbara.

Den svenska laguppställningen är ännu inte presenterad. Förbundskapten Graham Potter, som tagit över rodret för det svenska landslaget, kommer att offentliggöra sin trupp på onsdag. Potters utnämning markerar en ny era i svensk fotboll efter Janne Anderssons långa period som förbundskapten, och förväntningarna är höga på den tidigare Brighton- och Chelsea-tränaren.

Matchen i Valencia har enorm betydelse för båda nationerna. Vinnaren får möta antingen Polen eller Albanien i playoff-finalen den 31 mars, där en plats i sommarens EM-slutspel står på spel. För Sveriges del representerar matchen en chans till revansch efter uttåget mot just Ukraina i den senaste EM-turneringen.

Trots Ukrainas personalproblem förväntas matchen bli en jämn tillställning. Svenska landslaget har själva genomgått en generationsväxling sedan senaste mästerskapet, och hur Potter lyckas forma laget till en sammanhållen enhet blir avgörande för utgången.

Playoff-semifinalen spelas på neutral mark i Valencia på grund av den pågående konflikten i Ukraina, vilket ytterligare understryker de extraordinära omständigheter som det ukrainska landslaget tvingas hantera, samtidigt som de kämpar för att nå ännu ett stort mästerskap.