Den argentinska hälsomyndigheten har ännu inte kunnat fastställa hur det holländska paret, som kopplas till utbrottet av hantavirus på ett kryssningsfartyg, blev smittade.

”Med den information som hittills tillhandahållits av de involverade länderna och de deltagande nationella myndigheterna, är det inte möjligt att bekräfta smittkällan,” meddelade ministeriet i ett uttalande.

Paret reste genom Chile, Uruguay och Argentina innan de bordade kryssningsfartyget i Ushuaia, Argentina, vilket gör smittspårningen komplicerad då de besökte flera länder under kort tid.

Hantavirus, som kan orsaka allvarliga och ibland dödliga sjukdomar hos människor, sprids huvudsakligen genom kontakt med gnagare eller deras avföring. I Sydamerika har viruset historiskt förekommit i flera regioner, särskilt i landsbygdsområden där kontakt med infekterade gnagare är mer sannolik.

Utbrottet på kryssningsfartyget har väckt oro bland hälsomyndigheter i regionen. Fartyget, vars namn och rederi inte har nämnts i de officiella rapporterna, hade flera hundra passagerare ombord när smittan upptäcktes. Många av dessa passagerare kom från olika länder, vilket komplicerar de internationella smittspårningsinsatserna.

Argentinska hälsoministeriet arbetar nu i nära samarbete med sina motsvarigheter i Chile och Uruguay för att genomföra en grundlig epidemiologisk utredning. Experter från Världshälsoorganisationen (WHO) har också kopplats in för att bistå med teknisk expertis och samordning av den internationella responsen.

”Vi måste identifiera exakt var och hur smittan uppstod för att förhindra ytterligare spridning och skydda både lokalbefolkningen och turister,” förklarade en talesperson för den argentinska hälsomyndigheten vid en presskonferens i Buenos Aires.

Ushuaia, där paret bordade fartyget, är världens sydligaste stad och en populär utgångspunkt för kryssningar till Antarktis. Staden, som ligger i provinsen Tierra del Fuego, tar varje år emot tusentals internationella turister, särskilt under sommarsäsongen på södra halvklotet.

Lokala myndigheter i Ushuaia har intensifierat sina förebyggande åtgärder, inklusive informationskampanjer riktade till både invånare och turister om symptom på hantavirus och hur man undviker smitta. Kontroller av sanitära förhållanden på hotell, restauranger och turistattraktioner har också skärpts.

Under de senaste åren har Sydamerika upplevt flera utbrott av hantavirus, vilket har lett till ökad medvetenhet och förbättrade övervakningssystem. Trots detta utgör viruset fortfarande ett betydande hot mot folkhälsan, särskilt i avlägsna områden med begränsad tillgång till hälso- och sjukvård.

Det holländska paret, vars identitet inte har offentliggjorts av integritetsskäl, får för närvarande specialiserad vård. Deras tillstånd beskrivs som stabilt enligt de senaste medicinska rapporterna.

Nederländska utrikesdepartementet har bekräftat att de är medvetna om situationen och ger konsulär assistans till paret och deras familjer. De har också utfärdat en uppdatering till sina reserekommendationer för regionen, där de råder resenärer att vara uppmärksamma på symptom och söka läkarvård omedelbart om de misstänker infektion.

Experter på infektionssjukdomar betonar att risken för en storskalig epidemi är relativt låg, eftersom hantavirus vanligtvis inte sprids från människa till människa. Den huvudsakliga överföringsvägen är genom exponering för smittade gnagare, deras avföring eller urin.

”Det viktigaste för allmänheten är att förstå hur man skyddar sig själv, särskilt när man besöker landsbygdsområden eller platser där gnagare kan vara närvarande,” säger Dr. María González, epidemiolog vid Universidad de Buenos Aires.

De hälsomyndigheter som är involverade i utredningen har lovat att dela information på ett transparent sätt när nya uppgifter blir tillgängliga. En preliminär rapport om utbrottet förväntas inom de närmaste veckorna, vilket förhoppningsvis kommer att ge mer klarhet om smittkällan och de faktorer som bidrog till dess spridning.