USA:s justitiedepartement lägger ner brottsutredning mot Federal Reserve-chefen Jerome Powell

Åklagarna avslutar utredning mot centralbankschefen Powell

I ett uttalande på sociala medier meddelade federala åklagare på torsdagen att utredningen mot Federal Reserves ordförande Jerome Powell läggs ner. Beskedet kom via ett inlägg på plattformen X från åklagare Jeanine Pirro i Washington D.C., vilket avslutar en kontroversiell process som väckt starka reaktioner inom finansvärlden.

Utredningen, som inleddes i november, har fokuserat på en omfattande renovering av centralbankens lokaler till en kostnad av 2,5 miljarder dollar. Renoveringsprojektet väckte frågor kring beslutsprocessen och användningen av federala medel, vilket ledde till att åklagarmyndigheten beslutade att granska ärendet närmare.

Relationen mellan Trump-administrationen och Federal Reserve har under lång tid präglats av spänningar. Den tidigare presidenten Donald Trump riktade vid upprepade tillfällen skarp kritik mot Powell och centralbankens penningpolitik under sin tid i Vita huset. Trump uttryckte öppet missnöje med Powells beslut att höja räntorna under 2018 och 2019, vilket presidenten menade hämmade den ekonomiska tillväxten.

Powell, som utnämndes till Fed-ordförande av Trump 2018, har konsekvent hävdat att utredningen mot honom i grunden handlar om hans vägran att följa Trumps önskemål om lägre räntor. ”Centralbanken måste fatta självständiga beslut baserade på ekonomiska data, inte på politiska påtryckningar,” har Powell tidigare förklarat vid kongressförhör.

Utredningen mötte redan från start hård kritik från både ekonomer och juridiska experter. Flera framstående ekonomer, inklusive tidigare centralbanksmedlemmar, uttryckte oro över att rättsliga åtgärder mot Fed-ordföranden skulle kunna underminera centralbankens oberoende – en grundpelare i det amerikanska finansiella systemet.

”Centralbankens oberoende är avgörande för marknadernas förtroende och för den ekonomiska stabiliteten,” kommenterade Lawrence Summers, tidigare finansminister, i samband med att utredningen inleddes.

Nedläggningen av utredningen kommer vid en kritisk tidpunkt då Federal Reserve står inför betydande utmaningar med att balansera inflationsbekämpning mot risken för ekonomisk avmattning. Under Powells ledning har centralbanken genomfört en av de snabbaste räntehöjningscyklerna i modern tid för att stävja inflationen som nådde 40-årshögsta nivåer efter pandemin.

Marknadsanalytiker menar att beslutet att avsluta utredningen kan stärka marknadens förtroende för Federal Reserves oberoende och Powells ledarskap under den återstående delen av hans mandatperiod som löper till 2026.

”Detta besked tar bort en betydande osäkerhetsfaktor som hängt över centralbanken. Nu kan Powell och hans kollegor fullt ut fokusera på den komplexa uppgiften att navigera ekonomin genom den nuvarande perioden av osäkerhet,” säger Maria Lundberg, chefsekonom på Nordea.

Den avslutade utredningen kommer också att påverka den bredare debatten om centralbankens roll och oberoende i USA. Under de senaste åren har politiseringen av Federal Reserve ökat, med allt mer högljudda krav från både republikaner och demokrater om att centralbanken ska ta hänsyn till specifika politiska mål utöver sitt dubbla mandat om prisstabilitet och maximal sysselsättning.

För Powell personligen innebär beslutet en betydande lättnad efter månader av spekulationer. Som Fed-ordförande har han navigerat genom flera kriser, inklusive pandemin och den efterföljande inflationsvågen, samtidigt som han försökt upprätthålla centralbankens oberoende i en allt mer polariserad politisk miljö.

Finansmarknaderna reagerade positivt på beskedet, med små uppgångar på de amerikanska börserna och en lätt förstärkning av dollarn mot andra större valutor.