Fotbolls-VM närmar sig sina mest avgörande matcher när kvartsfinalen nu avgörs. Två storslagna möten väntar, där Norge och England ska mötas i natt, följt av söndagens duell mellan Argentina och Schweiz. Matcherna bjuder på både dramatik och osäkerhet, med skadade stjärnor och historiska underdog-framgångar.

Norge ställs mot England vid elvatiden i kväll på Miami Stadium i Miami Gardens, Florida. Matchen sänds på TV4 och P4 Radio Sport. För det norska landslaget handlar det om långt mer än bara en kvartsfinal – det är en kulmen på en exceptionell turnering som ingen i Norge vågade drömma om.

Norge har lyckats skapa något alldeles speciellt under sitt första herr-VM på 28 år. När de senast deltog 1998 slog de grannlandet Brasilien för att avancera till åttondelsfinalen. Nu har de tagit sig ännu längre i turneringen, något som fått hela Norge att festa.

”Om du ser scenerna hemma i Norge… det är inte normalt för Norge att vara här”, sa superstjärnan Erling Braut Haaland efter segern i åttondelsfinalen mot Brasilien. Hans ord fångar det historiska i Norges framgång och den eufori som har gripit nationen.

Nu väntar England, ett land som norrmännen alltid har sett upp till när det gäller fotboll. För Norge är detta en match som går långt bortom det sportsliga. ”Det kommer att bli den största matchen i vår historia. Det kommer att vara så många känslor, det är faktiskt svårt att föreställa sig i förväg hur det kommer att bli. Om vi vinner kommer det att bli jubel, men vi kommer också att tacka England för allt de har betytt för oss”, säger NRK:s krönikör Jan Petter Saltvedt.

Men trots Norges historiska prestation står England som favoriter, även om laget har sina egna bekymmer. Englands förbundskapten Thomas Tuchel har inte haft en problemfri väg till kvartsfinalerna. Sedan segern mot Mexiko har flera nyckelpelare drabbats av skador och andra problem.

Mittfältaren Jordan Henderson bröt ett ben i armen när han firade segern i åttondelsfinalen, en ovanlig och olycklig skada. Dessutom rapporteras det att stjärnspelaren Declan Rice har magbesvär och riskerar att missa matchen. Försvararen Marc Guéhi sägs också ha en lårskada, vilket ytterligare försvagar lagets defensiv.

Till råga på allt är försvararen Jarell Quansah avstängd och kommer att missa både kvartsfinalerna och en eventuell semifinal. Det enda positiva för Tuchel är att ytterbacken Reece James förväntas vara tillgänglig mot Norge efter att ha missat två raka matcher.

På söndagen klockan tre på natten svensk tid möts Argentina och Schweiz på Kansas City Stadium i Kansas City, Missouri. Matchen sänds på SVT och P4 Radio Sport. Även denna match präglas av skadeproblem, denna gång på schweizisk sida.

Johan Manzambi, som varit en av turneringens stora överraskningar, kommer att saknas för Schweiz. Den unge ytterforwarden gjorde succé med sina tre mål och två assist under lagets första fyra matcher i turneringen. Men en knäskada tvingade honom att stå över åttondelsfinalen mot Colombia, och han är fortfarande inte redo att spela.

På Argentinas sida finns den levande legenden Lionel Messi, som vid 39 års ålder fortfarande är lagets främsta stjärna. Men trots sin enastående karriär har Messi haft anmärkningsvärda problem från straffpunkten under detta VM. Av två straffar i turneringen har han missat båda.

”Jag var förbannad. Jag träffade bollen väldigt dåligt”, sa Messi efter sin senaste straffmiss. Enligt The Wall Street Journal har ingen spelare i VM-historiens 96 år missat fler straffar under ordinarie tid och förlängning än Messis totalt fyra under sin karriär. Det är en statistik som förvånar många, med tanke på Messis annars otroliga precision och teknik.

Dessa kvartsfinaler lovar att bli dramatiska uppgörelser där både skador, historiska känslor och individuella prestationer kommer att spela avgörande roller. För Norge handlar det om att skriva historia, medan England kämpar med en decimerad trupp. Argentina möter ett skadat Schweiz, men med Messis straffproblem hängande över sig. Fotbollsvärlden håller andan inför vad som kan bli några av turneringens mest minnesvärda matcher.