Världsettorna svenskarna klara för semifinal i EM i beachvolleyboll

Det svenska världsettanparet säkrade på onsdagen en plats i semifinalen i den pågående internationella beachvolleyturneringen efter en tuff tresetsmatch mot Schweiz. Matchen, som hade karaktären av en kvartsfinal, bjöd på högt tempo och ett starkt svenskt spel, men också på en svår andra uppsättning som nästan kostade dem segern.

I första set var det inga som helst tvivel om vilka som var starkast. Svenskarna inledde med full kraft och ryckte direkt till 3–0. Schweizarna kämpade för att komma ikapp, men det svenska laget behöll kommandot hela vägen och stängde setet med 21–17. Vägledande var effektiva servar och ett tight försvarsspel, något som gett paret världsrankingens ledning.

Andra set utvecklades till en betydligt jämnare historia. Svenskarna såg ut att vara på väg att avgöra matchen i två raka set när de ledde med 19–16. Då vände dock momentum. Schweizarna plockade hem de kommande fem poängen, en svit som inleddes med två svenska misstag i rad och avslutades med en vass blockering från motståndarna. Det innebar att setet gick till schweizisk sida med 21–19 och att matchen tvingades till ett avgörande tredje set.

I den tredje och avgörande uppsättningen, som spelas till 15 poäng, var svenskarna återigen det starkaste laget. De tog ledningen tidigt och släppte den aldrig. Trots att schweizarna försökte reducera flera gånger, kunde Sverige hålla andan och stänga setet 15–11.

– Det var en tuff avslutning på andra set, men vi visade karaktär i det tredje, sade Hölting Nilsson i SVT:s sändning efter matchen.

Segern innebär att det svenska paret är klart för semifinal. Där väntar vinnaren av matchen mellan de svenska landsmännen David Åhman och Jonatan Hellvig och det franska paret Bassereau/Aye. Åhman och Hellvig har under de senaste säsongerna etablerat sig som ett av världens främsta lag och har flera gånger besegrat just det nu kvartsfinalklara paret. Ett möte mellan de två svenska lagen skulle därmed bli en ren svensk affär, något som naturligtvis väcker stort intresse inför fortsättningen.

Svensk beachvolley har under 2020-talet vuxit från att vara en relativt liten sport i landet till att bli en av de mest framgångsrika grenarna på internationell elitnivå. Framgångarna har bland annat lett till ökat antal sponsorer, större publikintresse och en bredare satsning på ungdomsverksamhet. Att två svenska herrlag nu slåss om en plats i turneringens final är ett kvitto på denna utveckling.

Även om dagens fokus ligger på den totala resultatlistan, är vinsten mot Schweiz en viktig markering inför fortsättningen. Det schweiziska laget har länge varit kända för sitt taktiska spel och sin förmåga att vända jämna matcher, men de svenska spelarna visade i den avgörande uppsättningen att de både kan ta ledningen och hantera motgångar.

Semifinalen väntas äga rum under de kommande dagarna, och arrangörerna förväntar sig en publikfest. Det svenska paret har fått stöd av en allt mer beachvolleyintresserad hemmapublik, och på sociala medier har matchen redan skapat stort engagemang.

Med en plats i finalen som pris kommer insatserna i semifinalen att vara höga. För svensk del handlar det inte bara om en turneringsseger, utan också om att befästa positionen som världens ledande beachvolleynation. Med två lag bland de fyra sista har Sverige redan visat sin styrka, men nu återstår att se om man kan ta det sista steget till titeln.

Den svenska framgångsvågen inom beachvolley är inget som skett över en natt. Genom satsningar på teknik, fysisk träning och internationell erfarenhet har flera spelare byggt upp sin status på världstouren. Att nu ha två lag i en och samma semifinal är unikt och kan innebära ett nytt genombrott för sporten i Sverige.

Det återstår att se vilka som blir motståndare, men oavsett om det blir Åhman/Hellvig eller det franska paret, kommer svenskarna att gå in som favoriter. Med ett starkt kollektiv och en beprövad förmåga att hantera pressade situationer – det visades i dagens tredje set – finns alla förutsättningar för en framgångsrik avslutning på turneringen.