Fotbolls-VM drar igång med små nationer och stora dramatik

Den globala fotbollsfesten är i full gång och flera intressanta matcher står på schemat de kommande dygnen. I kväll möts bland annat Tyskland och Curaçao i Houston, Texas, medan Sverige gör sin turneringsstart mot Tunisien tidigt i morgon bitti i Monterrey, Mexiko.

Curaçao skriver historia som minsta VM-nation

När Island med sina cirka 400 000 invånare kvalificerade sig för fotbolls-VM i Ryssland 2018 sattes ett rekord som verkade svårt att slå. De blev då det minsta landet någonsin att delta i ett VM. Men bara ett par mästerskap senare har den lilla önationen Curaçao tagit över den titeln med en befolkning på endast omkring 180 000 invånare.

Curaçaos debut på fotbollens största scen kommer att ske i kväll när de möter tungviktaren Tyskland i Houston Stadium i Texas. Matchen, som sänds på TV4, sparkas igång klockan 19:00 svensk tid. Det lilla karibiska landet, som är en autonom nation inom Kungariket Nederländerna, har lyckats ta sig till VM-slutspelet trots mycket begränsade resurser jämfört med de etablerade fotbollsnationerna. Även om debuten sannolikt inte blir någon saga resultatmässigt när de ställs mot det tyska storlaget, är själva deltagandet en historisk bedrift för ön.

Japan förlorar lagkapten inför turneringen

I en annan match i grupp F möts Nederländerna och Japan klockan 22:00 i kväll på Dallas Stadium i Arlington, Texas. Men Japan går in i turneringen med kraftigt försvagad trupp efter flera tunga avbräck.

Wataru Endo, den 33-årige Liverpool-mittfältaren och japanske lagkaptenen, tvingades tidigare i veckan dra sig ur VM-truppen på grund av skada. I samband med avbräcket meddelade Endo också att han lägger av i landslaget. Det blir därmed Ko Itakura, som för närvarande spelar i Ajax, som tar över kaptensbindeln för VM-truppen.

Endo är inte den enda japanska stjärnan som missar turneringen. Brighton-mittfältaren Kaoru Mitoma hade redan tidigare tvingats lämna återbud på grund av skada. Förlusterna av två så centrala spelare är en stor utmaning för Japan som går in i turneringen med ambitioner att göra ett starkt mästerskap.

Visumkris för Elfenbenskustens supportrar

En kontroversiell situation har uppstått kring Elfenbenskustens matcher i USA-delen av turneringen. Supportrar från det västafrikanska landet har nekats visum till USA och deras resor till VM har därmed ställts in.

Julien Kopuadio Adonis, ordförande för landslagets officiella supporterorganisation, uttrycker stark frustration över situationen: ”USA har varit tydliga med oss och sagt att de inte vill se våra supportrar. Det smärtar oss djupt att de hindrar oss från att fullgöra vår plikt att stödja vårt lag.”

Situationen är dock inte helt hopplös. Enligt Adonis kan omkring 1 000 fans som redan bor i USA fortfarande närvara vid lagets gruppspelsmatcher mot Ecuador, Curaçao och Tyskland. USA har krävt att supportrar från flera afrikanska nationer – Algeriet, Kap Verde, Elfenbenskusten, Senegal och Tunisien – betalar depositioner på upp till 15 000 dollar för att erhålla visum, vilket väckt kritik från flera håll.

Elfenbenskusten spelar sin första match i natt klockan 01:00 mot Ecuador på Philadelphia Stadium i Pennsylvania.

Sverige redo för turneringsstart

Sveriges landslag gör sin turneringsstart i morgon bitti klockan 04:00 svensk tid mot Tunisien i Monterrey Stadium i Mexiko. Matchen sänds på SVT 1 och i P4 Radio Sport.

Förbundskapten Graham Potter kunde på fredagens presskonferens i Monterrey leverera goda nyheter: ”Alla spelare är tillgängliga,” bekräftade han. Leeds-försvararen Gabriel Gudmundsson hade varit sjuk och missat två träningspass under veckan, men var tillbaka i full träning på fredagen.

Med full trupp tillgänglig går Sverige in i sitt första VM-möte med förhoppningar om en bra start på turneringen.