Ökande temperaturer påverkar inte bara människor utan har också omfattande konsekvenser för djurlivet, visar en växande mängd forskning. När värmen slår till försämras djurens kognitiva förmågor, beteendemönster förändras och i vissa fall ökar aggressiviteten markant.

Emily Baird, lektor i zoologi vid Stockholms universitet, har studerat humlor och funnit att värme påverkar deras minne på ett alarmerande sätt. Hennes forskning visar att hettan gör humlorna yra och vårdslösa i sitt arbete. De glömmer bort vilka blommor som ger mest nektar, och även om de kommer ihåg det kan de ha svårt att hitta hem efteråt. Detta får allvarliga konsekvenser eftersom en humla samlar in mat åt alla sina bokompisar, vilket innebär att hela boet kan drabbas av matbrist.

Betydelsen av humlor för vår livsmedelsförsörjning kan knappast överskattas. Enligt Baird är humlor en av våra viktigaste pollinerare, och hela 70 procent av de växter vi äter är beroende av dem. Om de inte fungerar som de ska kommer många ätliga växter att påverkas, bland annat bönor, gurkor, tomater och äggplantor. Detta kopplar direkt till den globala diskussionen om livsmedelssäkerhet och klimatförändringarnas effekter på jordbruket.

Fjärilar är en annan avgörande pollinatör som drabbas hårt av värmen. Lars Pettersson, docent i djurekologi vid Lunds universitet, förklarar att fjärilslarver inte växer lika bra när det är varmt, och att vuxna fjärilar som drabbas av värmestress får en kortare livslängd. En minskning av fjärilspopulationen får kedjereaktioner i ekosystemet eftersom det blir mindre mat för fåglar och andra djur som äter fjärilar, exempelvis fladdermöss som också kan bli desorienterade av värmen.

Fåglarna själva visar tydliga tecken på värmepåverkan. Forskning visar att de slutar leta efter mat till sina ungar när värmen blir för intensiv. De kvittrar också mindre och sitter istället stilla med utsträckta vingar och vidöppna näbbar för att skydda sig mot hettan. Detta beteende kan få allvarliga konsekvenser för ungfåglarnas överlevnad under längre värmeperioder.

När det gäller tamdjur har forskare gjort intressanta observationer. En studie som granskade nästan 70 000 rapporter om hundar som bitit människor i åtta amerikanska städer fann att hundarna bet människor oftare på varma, soliga dagar. Risken var tio procent högre vid 32 grader jämfört med 15 grader. Forskarna kunde dock inte fastställa om hundarna faktiskt blir mer aggressiva eller om det är värmeirriterade människor som provocerar fram fler bett.

Janina Pfalzer på Svenska Kennelklubben, SKK, konstaterar att de inte har märkt någon ökning av aggressiva hundar, men påpekar att hundar generellt är känsligare för värme än människor eftersom de bara svettas genom trampdynorna. Redan vid temperaturer över 15 grader finns det risk för påverkan. En överhettad hund flåsar kraftigt, kan ha sammandragna läppar som i ett leende, och tungan kan hänga långt ut ur munnen. Slemhinnorna blir då klarröda eller mycket rosa.

Även andra djur visar ökad aggression vid höga temperaturer. Kor drabbas lätt av värmestress, slutar äta och producerar mindre mjölk. Många djur, inklusive ormar och katter, är mer benägna att bita människor när det blir varmt, enligt en studie från Kina från 2025. Gemsen, en typ av stenbock, verkar också tappa humöret i värmen. Observationer visar att när temperaturen stiger från 10 till 19 grader ökar gemsornas aggression mot varandra. Forskare förutspår att deras aggressivitet kommer att öka med 50 procent till år 2080 på grund av klimatförändringarna.

Även akvariefisken Golden Julie, en tropisk fisk, blir mer konfrontativ i värmen. När vattentemperaturen stiger från 24 till 29 grader blir fisken mer benägen att bli aggressiv och slå med svansen. Sebrafinkarna behöver dubbelt så många försök för att lära sig fånga en mjölmask under en värmebölja jämfört med normala temperaturer.

För att hjälpa djur under värmeböljor rekommenderar experter flera åtgärder. Ställ ut grunt vattenkar med kattmat för igelkottar, och andra djur drar också nytta av tillgängligt vatten. Ett fågelbad hjälper fåglar och insekter att hålla sig svala, men lägg till stenar så att insekterna kan landa utan att drunkna. Blommor, helst inhemska, i trädgården eller på balkongen ger humlor nektar. Vattna gräsmattan så igelkottar och fåglar lättare hittar maskar, och städa inte trädgården för mycket utan lämna ogräs och trähögar för insekternas skull.