Fotbolls-VM 2026 spelas i tre nordamerikanska länder, men arbetarnas situation väcker stora frågor, särskilt i Mexiko. Medan tidigare mästerskap som Qatar 2022 uppmärksammades för chockerande dödsfall bland byggarbetare, är årets turnering annorlunda – arenorna behöver inte byggas från grunden. Men trots detta står arbetarnas rättigheter under press i samtliga tre värdländer.

Enligt den globala fackorganisationen ITUC:s rapport Global Rights Index får både Mexiko och Kanada betyget 3 på en femgradig skala, där 5 är sämst. Detta indikerar återkommande kränkningar av arbetares rättigheter. USA får det ännu sämre betyget 4, vilket betyder systematiska rättighetskränkningar. I Los Angeles har arenapersonal till och med hotat med strejk för att hålla den federala immigrationspolisen ICE borta från arbetsplatserna.

Men det är Mexiko som sticker ut bland värdländerna. Fackliga aktivister utsätts för en högre grad av våld, och i delar av byggbranschen har de ökända narkotikakartellerna etablerat sig. ”Det är ett av de länder där fackliga ledare till och med mördas”, säger Lennart Reinius, generalsekreterare för fackens biståndsorgan Union to Union.

En av landets mäktigaste karteller, från delstaten Jalisco, har sin bas i Guadalajara – en av tre mexikanska städer där VM spelas. Jonas Eriksson, förbundsombudsman och ansvarig för internationella frågor på Svenska Elektrikerförbundet, förklarar att kartellerna har stark närvaro i hela samhället där och är påhittiga när det gäller att tjäna pengar. ”De tränger sig in i företag och då blir det ännu känsligare”, säger han.

Arbetarna är mycket rädda för att prata om något som har med deras arbete eller arbetsmiljö att göra, enligt Eriksson. ”Det är ett mycket svårt land för arbetarna att faktiskt vara och arbeta i”, konstaterar han.

Som del av en internationell facklig delegation inspekterade Jonas Eriksson byggplatser i både Ryssland och Qatar inför de två senaste VM-turneringarna – med blandade resultat. Tillträde till arenorna har varit en ständig utmaning. ”Hur många man får prata med, var man får gå runt… det har varit en mycket svår fråga för oss att lösa. Mexiko har inte varit mycket annorlunda”, säger han.

Till slut fick delegationen göra en ”liten inspektion” på Azteca Stadium, som inför VM har utrustats med nya loger, nytt tak och nya säten bland annat. Men villkoren var strikta. ”Ägarna gick med oss, vi fick inte prata med några arbetare direkt och synligheten var mycket begränsad. Det var ingen bra inspektion”, berättar Eriksson. Han beskriver bristen på säkerhetsmedvetenhet vid arbete på hög höjd som särskilt oroande.

På VM-byggplatserna i Mexiko är arbetare fackligt organiserade ”i mycket liten utsträckning”, enligt Eriksson. Organisering försvåras av press från både ägare och företag, enligt den mexikanska byggfacket. Till skillnad från exempelvis VM i Qatar är arbetskraften inhemsk, men den som höjer sin röst riskerar mycket.

”Det är intern migration, kan man säga. De kommer från fattigare delar av Mexiko och kommer dit för att arbeta. De får mycket dåliga löner och villkor baserat på att de är i en mycket beroende ställning gentemot dessa företag. Om de säger nej tar företagen någon annan, och de har inget jobb nästa dag”, förklarar Eriksson.

I USA och Kanada är erfarenheten annorlunda. ”Där har vi starka fackföreningar som vi har kunnat arbeta med. Men i Mexiko har vi märkt en rädsla i dessa frågor”, säger Eriksson.

I oktober förra året undertecknade den globala federationen av byggfacken, BWI, ett avtal med FIFA för att garantera tillgång till inspektioner. Men detta sträcker sig bara till VM 2030, inte VM 2034 i Saudiarabien. ”Det riskerar att bli ännu värre än Qatar var”, säger Eriksson.

Han blir nästan arg när han minns situationen i Qatar. Den första inspektionen han skulle göra ställdes in när en 22-årig arbetare föll 60 meter ned i betongen och dog. ”Jag kunde knappt titta på VM i Qatar”, säger han.

Svenska Fotbollförbundet röstade för Saudiarabien, som till slut stod ensamt på valsedeln för VM 2034. Norge lade ned sin röst i protest. Lennart Reinius tycker att Sverige borde ställa strängare krav på valet av värdländer för sådana evenemang. Men om det nya avtalet mellan BWI och FIFA följs, tror han att en dörr kan öppnas för förändring.

”Det positiva är att när man stödjer de lokala fackföreningarna att arbeta med dessa frågor så får det en effekt när VM är över. Då har man stärkt sin synlighet och sin egen förmåga att agera i till exempel Mexiko”, säger Reinius.

Men kan FIFA verkligen litas på? Jonas Eriksson hoppas det. ”De själva säger att de bara organiserar fotbollsmatcher och att de inte är ansvariga för dessa saker. Vi ser det, mer eller mindre, som strunt”, säger han. ”Vi måste kunna säkerställa, från första spadtaget till den sista bollen sparkas in i målet, att hela arrangemanget har garanterats. Att ingen har dött på arbetsplatsen och att det finns rättvisa villkor.”

VM 2026 spelas i 16 städer: tre i Mexiko, två i Kanada och elva i USA. Finalen spelas i East Rutherford, New Jersey, medan öppningsmatchen spelades på Azteca Stadium i Mexico City. Azteca Stadium invigdes 1966 och både Pelé (1970) och Diego Maradona (1986) lyfte VM-bucklan där. Arenan, som en gång rymde över 110 000 åskådare men nu har reducerad kapacitet på 87 523 platser, har renoverats de senaste åren inför VM med blandade omdömen om arbetets kvalitet.