Victor Hedman: Prestationsångest gav tryck över bröstet inför matcherna

Victor Hedman har inte spelat en NHL-match sedan den 19 mars, då han tvingades kliva av isen redan efter den första perioden i Tampas möte med Vancouver. Nu, inför sin 18:e säsong i världens främsta ishockeyliga, känner den 35-årige backstjärnan sig redo igen – både fysiskt och mentalt.

– För mig handlar det bara om att känna mig frisk och att kroppen är där jag vill att den ska vara, säger Hedman i en telefonintervju med nhl.com.

– Jag är på isen varje dag, jag är i gymmet och jag mår bra. När jag känner att jag kan prestera och göra mitt jobb till fullo, blir också den mentala delen mycket enklare. Eftersom jag inte har spelat på länge kommer det säkert att ta några matcher innan jag är tillbaka i matchtempot, men jag är superfräsch, hungrig och väldigt motiverad att spela min bästa hockey.

Annorlunda var det i vintras. Skadeproblemen tog inte bara fysiskt – de påverkade också hans mentala hälsa på ett sätt som backen aldrig tidigare upplevt under sin långa karriär.

– Det handlade inte direkt om nedstämdhet, utan om prestationsångest. Jag kände trycket i bröstet så fort det var dags för matchdag. Jag var låst. Om jag gjorde ett misstag som jag tidigare bara kunde skaka av mig, kunde jag inte göra det längre. Och fysiskt kände jag mig långt ifrån hundra procent, berättar han.

Nu finns inga tvivel kvar, försäkrar han.

– Jag har inte spelat en match sedan mars, men innerst inne vet jag vad som krävs för att vara bra i den här ligan.

Hedman har varit en av NHL:s mest framträdande backar under mer än ett decennium. Sedan han draftades som andra spelare totalt av Tampa Bay Lightning 2009 har han vuxit till att bli en av ligans mest kompletta försvarare, med en kombination av storlek, rörlighet och spelsinne som få kan matcha. Hans betydelse för Tampa Bay kan knappast överskattas – han har varit en centralpelare i de två Stanley Cup-titlarna 2020 och 2021, och 2018 belönades han med Norris Trophy som ligans bäste back.

Att han nu är på väg tillbaka är goda nyheter inte bara för Lightning, utan också för svensk hockey. Hedman är en av de mest framgångsrika svenska spelarna i NHL-historien och har varit en förebild för yngre generationer. Hans närvaro i det svenska landslaget har också varit betydelsefull, inte minst i samband med internationella turneringar.

För Tampa Bay Lightning har de senaste säsongerna inneburit en omställning. Efter flera år som en av ligans absoluta topplag har truppen genomgått förändringar, och laget har fått anpassa sig till ett tuffare lönetak. Att få tillbaka en frisk och motiverad Hedman blir därför avgörande för klubbens chanser att återigen utmana om en slutspelsplats i den tuffa Atlantic Division, där konkurrenter som Boston Bruins, Toronto Maple Leafs och Florida Panthers gör upp om topplaceringarna.

Hedmans roll i laget har också förändrats något med åren. Han har gått från att vara den unge, framåtåkande backen till att bli lagets rutinerade ankare i försvaret. Hans förmåga att styra spelet från egen zon, sätta igång anfall och vara en ledare både på och utanför isen är egenskaper som blir allt viktigare i ett lag som satsar på yngre spelare.

NHL-säsongen 2025–2026 står inför sitt startskott, och för Hedman handlar det om mer än att bara komma tillbaka. Det handlar om att bevisa att han fortfarande är en av ligans bästa backar, att kunna spela på toppnivå match efter match och att hjälpa sitt lag att nå framgång. Hans uttalande om att han känner sig ”superfräsch” och hungrig tyder på att motivationen är på topp.

För svenska hockeyfans innebär Hedmans återkomst också att det finns ytterligare en anledning att följa NHL-säsongen noga. Tillsammans med andra svenska stjärnor som Elias Pettersson, William Nylander och Rasmus Dahlin utgör Hedman en stark svensk kontingent i världens bästa hockeyliga. Med sin erfarenhet, sitt lugn och sin förmåga att prestera i avgörande situationer är han en spelare som kan göra skillnad även i en ålder då många andra backar börjar trappa ner.

Frågan är dock hur lång tid det tar innan han är tillbaka i full matchform. Att inte ha spelat tävlingsmatcher sedan i mars innebär en utmaning, även för en spelare med Hedmans rutin. Men med en försäsong där han kunnat träna fullt ut och med en tydlig strategi för återanpassningen, finns det goda skäl att tro att han snart är tillbaka på den nivå som gjort honom till en av NHL:s mest respekterade försvarare.

Hedman själv är säker på sin sak. Han har varit med länge, han vet vad som krävs och han är redo att skriva ytterligare ett kapitel i en redan imponerande karriär.