Minst 12 döda i skogsbränder i norra Algeriet

Minst tolv personer har dött till följd av de omfattande skogsbränder som härjar i norra Algeriet. Enligt lokala myndigheter pågår räddningsarbetet för fullt, och räddningstjänsten kämpar för att få kontroll över upp emot 70 bränder som spridit sig över flera regioner i landet. Tusentals människor har tvingats lämna sina hem när lågorna, som drivs av kraftiga vindar och extrem hetta, närmat sig bostadsområden.

Under onsdagen rapporterades två dödsfall, men under natten har siffran stigit kraftigt. De senaste uppgifterna bekräftar att minst tolv människor mist livet, och myndigheterna befarar att dödssiffran kan komma att öka ytterligare i takt med att räddningspersonal når fram till de mest isolerade områdena. Brandbekämpningen försvåras av den svåra terrängen, där branta bergssluttningar och trånga dalgångar gör det svårt för markpersonal att ta sig fram.

De värst drabbade områdena återfinns i Kabylien, en bergsregion öster om huvudstaden Alger, samt i flera kustprovinser. Invånare i byar som Tizi Ouzou och Bejaia har beskrivit hur lågorna under natten hastigt ändrade riktning och omringade hela samhällen. Många har tillbringat natten utomhus, i skolor eller hos grannar i säkrare områden, medan andra evakuerats med hjälp av militära transporter.

Algeriet har under de senaste åren drabbats av allt svårare skogsbränder, och fjolårets säsong var en av de mest förödande i landets historia. Experter pekar på en kombination av långvarig torka, stigande temperaturer och bristande skogsförvaltning som bakomliggande orsaker. Klimatförändringarna har gjort medelhavsområdet till en av de mest sårbara regionerna i världen när det gäller bränder, och forskare varnar för att extremväder blir allt vanligare.

Myndigheterna har satt in omfattande resurser för att bekämpa bränderna, däribland helikoptrar och specialutrustade flygplan som används för vattenbombning. Även armén har kallats in för att bistå i släckningsarbetet och för att hjälpa till med evakueringar av civilbefolkningen. Trots dessa insatser rapporterar lokala medier att flera bränder fortsätter att sprida sig okontrollerat, och räddningstjänsten varnar för att starka vindar under fredagen kan förvärra situationen ytterligare.

Hälsomyndigheterna har utfärdat varningar om dålig luftkvalitet i de drabbade regionerna, där tjock rök ligger som en filt över städer och byar. På sjukhusen i området har man tagit emot ett stort antal patienter med rökskador och andningsproblem, och flera skolor har hållit stängt under dagen. Samtidigt har grannländer erbjudit sitt stöd, och bland annat har Tunisien och Marocko signalerat att de är beredda att skicka brandbekämpningsresurser om Algeriet skulle begära hjälp.

Skogsbränderna har också fått ekonomiska konsekvenser för regionen, som i hög grad är beroende av jordbruk och olivproduktion. Stora arealer av odlingsmark och skogsområden har förstörts, och många familjer har förlorat både skördar och boskap i lågorna. Försäkringsbolag uppskattar att skadorna kan komma att uppgå till flera miljarder algeriska dinarer, och jordbruksorganisationer har redan börjat kräva statligt stöd för att hjälpa de drabbade bönderna.

Internationella bedömare följer utvecklingen i Algeriet med oro, och flera miljöorganisationer har uppmärksammat hur den pågående klimatkrisen förvärrar situationen i Nordafrika. Förra sommaren dog över 90 människor i skogsbränder i Algeriet, och denna säsong har redan visat sig vara minst lika allvarlig. Frågan om hur landet ska anpassa sig till ett varmare klimat har blivit alltmer akut, och regeringen har annonserat planer på att öka investeringarna i brandförebyggande åtgärder och modern utrustning.

Under tiden fortsätter räddningsarbetet, och myndigheterna manar allmänheten att följa evakueringsorder och undvika att vistas i skogsområden. Brandkåren arbetar i skift för att hinna med att slå ner de bränder som ännu är hanterbara, medan hoppet om att rädda människoliv fortfarande är levande i de mest drabbade byarna.