Fotbolls-VM drar igång med flera intressanta matcher på schemat de kommande dagarna. Bland dem finns några uppgörelser som kan få särskild betydelse för Sveriges chanser i turneringen, samtidigt som flera nationer gör comeback efter lång frånvaro från världsmästerskapet.

Qatar ställs mot Schweiz i en match som väcker särskilda minnen hos svenska fotbollssupportrar. Matchen spelas på lördag klockan 21:00 på San Francisco Bay Area Stadium i Santa Clara, Kalifornien, och sänds på TV4 och P4 Radio Sport. Qatar, som var värdnation för förra VM för fyra år sedan, lyckades inte imponera på hemmaplan i sin debut i turneringen. Nu möter de ett schweiziskt lag som fortfarande är färskt i minnet hos det svenska landslaget.

Schweiz visade ingen nåd mot Sverige i höstas när lagen möttes i VM-kvalet. Schweizarna besegrade Blågult med 2–0 och 4–1, vilket säkrade deras plats i VM-slutspelet för sjätte gången i rad. Det schweiziska landslaget har dock haft svårt att ta sig förbi åttondelsfinalen, där deras VM-äventyr har slutat tre gånger i rad. Mycket av ansvaret vilar på lagkaptenen Granit Xhaka, den 33-årige mittfältsgeneralen som har flest A-landskamper för sitt land. Hans ledarskap och erfarenhet blir avgörande om Schweiz ska kunna bryta det negativa mönstret.

Natten till söndag väntar en match av särskilt intresse för alla svenska fotbollsfans. Brasilien möter Marocko klockan midnatt på Metlife Stadium i East Rutherford, New Jersey. Matchen sänds av SVT och P4 Radio Sport. Uppgörelsen är viktig eftersom ett lag från grupp C väntar på Sverige eller deras gruppmotståndar i den andra omgången, förutsatt att Blågult tar sig vidare från gruppspelet.

Brasilien är givetvis storfavoriter att vinna gruppen, vilket skulle innebära att de möter tvåan i Sveriges grupp. Men trots favoritskapet har den sydamerikanska jätten inte visat upp någon övertygande form under VM-kvalet. Carlo Ancelotti, som tog över tränarposten för drygt ett år sedan, jagar nu ännu en stor titel. Med fem Champions League-titlar på meritlistan har italienaren bevisat sin förmåga att vinna de största troferna. Brasilien, som har vunnit VM flest gånger av alla nationer, siktar nu på sin sjätte titel. Det senaste guldet kom 2002, och sedan dess har landet inte lyckats upprepa bedriften.

I samma grupp möts Haiti och Skottland klockan 03:00 på natten till söndag på Gillette Stadium i Foxborough, Massachusetts. Matchen sänds på SVT. För Haiti är detta endast den andra VM-deltagningen någonsin. Debuten 1974 i Tyskland blev en mardröm med noll poäng och en måldifferens på 2–14 efter tre matcher.

Vägen till årets VM har varit allt annat än enkel för Haiti, ett land som fortsatt plågas av våld och extrema ekonomiska problem. Som det fattigaste landet i västliga halvklotet tvingades landslaget spela sina hemmamatcher på neutral mark i Curaçao under kvalet. Trots motgångarna lyckades Haiti säkra VM-platsen genom att vinna sin kvalgrupp före Honduras, Costa Rica och Nicaragua.

Skottland har deltagit i VM åtta gånger tidigare, senast 1998, men har aldrig lyckats ta sig vidare från gruppspelet. En seger mot Haiti är sannolikt avgörande om skottarna äntligen ska lyckas skriva historia och nå slutspel.

Söndagsmorgon klockan 06:00 möts Australien och Turkiet på BC Place Stadium i Vancouver, British Columbia. Matchen visas på TV4. För Turkiet är detta en historisk comeback – hela 24 år har förflutit sedan landet senast deltog i VM. I det turneringen 2002 lyckades de sensationellt ta brons, med legendarer som Hakan Sükür och Ilhan Mansiz som hjältar. Nu är det en ny generation som får bära det turkiska hoppet. Lagets största stjärnor, Real Madrids Arda Güler och Juventus Kenan Yildiz, båda 21 år gamla, var inte ens födda när Turkiet senast spelade VM-fotboll.

Australien har i FC St. Pauli-spelaren Jackson Irvine en av turneringens mer ovanliga profiler. Mittfältaren är känd för mer än bara sin fotboll – hans intresse för elektronisk musik har lett till DJ-uppträdanden på festivaler och ett eget radioprogram i Tyskland. Irvine har också gjort sig känd för att ta politiska ställningstaganden, bland annat genom att öppet visa sitt stöd för Palestina, vilket har skapat både kritik och uppskattning. Med tanke på de kontroverser som omgärdar turneringen är det möjligt att Irvine kommer att ta tillfället i akt att göra sin röst hörd även under VM.