Fotbolls-VM fortsätter med flera intressanta matcher och spännande historier både på och utanför planen. I grupp K möter Portugal Uzbekistan under tisdagskvällen i Houston, Texas, medan England ställs mot Ghana senare samma kväll i Foxborough, Massachusetts. Matcherna sänds på SVT och TV4:s kanaler.

Cristiano Ronaldos insats i Portugals öppningsmatch mot Kongo-Kinshasa har väckt stor debatt och kraftig kritik. Journalister, experter och fotbollskommentatorer var inte sena med att beskriva det portugisiska anfallsstjärnans prestation med ord som klumpig, pinsam och sorglig. Men kritiken har inte stannat vid Ronaldo själv – även Portugals förbundskapten Roberto Martinez har fått ta emot minst lika mycket kritik för sitt beslut att inte byta ut lagkaptenen under matchen.

Situationen har eskalerat till en offentlig familjetvist på sociala medier. Ronaldos syster Katia Aveiro gick till försvar för sin bror på Instagram och riktade istället kritiken mot hans lagkamrater. Hon skrev bland annat att de ”på något magiskt sätt glömt hur man passar bollen, vinner tillbaka den och startar kontringar”. Men fler familjemedlemmar till andra spelare har velat säga sitt i debatten.

Madalena Aragao, flickvän till Portugals mittfältare João Neves, svarade skarpt på en användare som tyckte att hennes pojkvän borde passa bollen oftare till ”GOAT:en” – en term som ofta används för att beskriva Ronaldo som ”Greatest Of All Time”. Aragao svarade syrligt: ”Säg åt din ’GOAT’ att hänga upp skorna. Han är väldigt självisk.” Den offentliga konflikten belyser de spänningar som kan uppstå när förväntningarna på en legendar spelare inte möter verkligheten på planen.

I grupp L har en annan kontroversiell situation uppstått inför Englands match mot Ghana. Ghanas mittfältare Thomas Partey nekades ursprungligen visum till Kanada eftersom han står inför flera våldtäktsanklagelser, vilket gjorde att han missade lagets öppningsmatch mot Panama. Enligt medieuppgifter har han dock nu beviljats visum till USA och förväntas vara tillgänglig för matchen mot England.

De påstådda brotten ska ha ägt rum under Parteys tid i Arsenal, där han var lagkamrat med flera nuvarande engelska landslagsspelare, däribland Declan Rice och Bukayo Saka. Engelsk media ville ställa frågor till det engelska landslaget om anklagelserna, men har nu förbjudits att göra det. Enligt en talesperson för det engelska fotbollsförbundet (FA) hänvisar man till ”juridiska skäl” för beslutet. FA har också låtit spelarna själva bestämma huruvida de vill skaka hand med Partey innan matchen eller inte.

På onsdagen kommer den kroatiska mittfältsstjärnan Luka Modric att nå en historisk milstolpe när Kroatien möter Panama i Toronto. Om han startar eller kommer in från bänken kommer det att bli hans 200:e landskamp för Kroatien. Med det blir han medlem i en mycket exklusiv klubb av spelare som nått 200 landskamper. Endast tre andra spelare har tidigare uppnått detta: Cristiano Ronaldo för Portugal, Lionel Messi för Argentina och Bader Al-Mutawa för Kuwait. Matchen är ett måste-vinna-läge för Kroatien efter ett svagt inledningsresultat.

Den utökade VM-formatet har hittills överraskat positivt och motbevisat farhågor om att turneringen skulle bli en fars. Kap Verde är fortfarande obesegrade, Curaçao har fortfarande chanser att gå vidare från gruppen, och Kongo-Kinshasa chockade fotbollsvärlden när de tog sitt första VM-poäng någonsin genom att hålla Portugal till oavgjort i den första omgången.

Nu hoppas det kongolesiska landslaget på att skriva ytterligare ett kapitel i fotbollshistorien när de ställs mot Colombia natten till onsdag i Guadalajara, Mexico. Laget siktar på att ta sin första VM-seger någonsin, vilket skulle vara en enorm bedrift för nationen. Matchen sänds på TV4 och startar klockan 04:00 svensk tid.

De mindre fotbollsnationernas framgångar i turneringen har gett en ny dimension åt VM och visat att det utökade formatet har potential att skapa fler spännande möten och överraskningar än vad många kritiker ursprungligen befarade.