Nordkorea planerar enligt ukrainska uppgifter att skicka upp till 50 000 soldater till Ryssland för att delta i kriget mot Ukraina. Det uppger Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj i ett inlägg på den sociala medieplattformen X. Den dramatiska upptrappningen av nordkoreanskt militärt stöd skulle innebära en betydande eskalering av konflikten och få omfattande geopolitiska konsekvenser för regionen.

Enligt Zelenskyj har utvecklingen gått snabbt. Initialt rörde det sig om hundratals nordkoreanska soldater, därefter tusentals, och nu har ett beslut fattats om att deployera mellan 30 000 och 50 000 soldater på ryskt territorium. Uppgifterna har ännu inte kunnat verifieras oberoende, men om de stämmer skulle det vara den största militära mobiliseringen från Nordkorea sedan Koreakriget på 1950-talet.

Det här är inte första gången som Nordkorea ger militärt stöd till Ryssland under kriget. Tidigare under konflikten har det hermetiskt stängda landet redan skickat både soldater, missiler och ammunition till sin allierade. I utbyte har Nordkorea enligt säkerhetsexperter mottagit ekonomiskt stöd och tillgång till modern militärteknologi från Moskva, vilket stärker landets egen försvarskapacitet.

Samarbetet mellan Nordkorea och Ryssland har fördjupats markant sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022. Båda länderna har känt sig alltmer isolerade från västvärlden och funnit gemensamma intressen i att motstå vad de beskriver som västligt inflytande. För Ryssland har Nordkoreas stöd blivit allt viktigare i takt med att landets eget militära lager töms och produktionskapaciteten inte hinner ikapp behovet på slagfältet.

Zelenskyj betonar att Nordkoreas engagemang i kriget inte bara handlar om att stödja Ryssland. Enligt den ukrainske presidenten är ett av Nordkoreas huvudsakliga mål att ge sina styrkor erfarenhet av modern krigföring. Detta är särskilt oroande eftersom nordkoreanska soldater i decennier har saknat verklig stridserfarenhet. Genom att delta i högintensiva strider i Ukraina kan Nordkorea testa sin utrustning, taktik och personal under verkliga förhållanden.

Den ukrainske presidenten varnar för att denna erfarenhet kommer att göra Nordkorea till ett större hot mot länder i dess närområde. Främst avses Sydkorea och Japan, som sedan länge lever under Nordkoreas militära skugga. Ett Nordkorea med modern stridserfarenhet och uppdaterad rysk militärteknologi skulle kraftigt förändra den redan känsliga säkerhetsbalansen på den koreanska halvön.

Mot bakgrund av denna utveckling uppmanar Zelenskyj Sydkorea att intensifiera samarbetet med Ukraina. ”Därför anser jag att Sydkorea bör ha ett närmare samarbete med Ukraina”, skriver presidenten. Detta är ett tydligt försök att knyta samman säkerhetsutmaningar i Europa och Asien, och att argumentera för att hotet från Nordkorea-Ryssland-axeln är gemensamt.

Sydkorea har hittills varit försiktigt med att ge letalt militärt stöd till Ukraina, främst på grund av landets egen säkerhetspolitiska doktrin och rädsla för att provocera Nordkorea ytterligare. Men uppgifterna om storskalig nordkoreansk militär närvaro i Ryssland kan komma att ändra denna kalkyl. Seoul har redan uttalat oro över det fördjupade militära samarbetet mellan Pyongyang och Moskva.

Den internationella responsen på uppgifterna har varit kraftig. Flera västliga länder har uttryckt djup oro över vad som beskrivs som en farlig eskalering. Om uppgifterna bekräftas skulle det innebära att en tredje stat aktivt deltar med markstyrkor i det europeiska kriget, något som skulle kunna få oförutsägbara konsekvenser för den internationella säkerhetsordningen.