I det italienska fotbollslandskapet har få spelare satt lika djupa avtryck som Zlatan Ibrahimovic. Vid Europeiska klubborganisationen EFC:s möte i Rom delade den svenska fotbollslegenden med sig av minnen från sin övergång till Juventus 2004, en flytt som skulle komma att forma hans karriär och personlighet för all framtid.
När Ibrahimovic anlände till Turin från nederländska Ajax möttes han av en omklädningsrumsmiljö fylld av några av världens främsta fotbollsstjärnor. ”Det var som en fantasivärld. I omklädningsrummet satt spelare som Thuram, Buffon, Cannavaro, Del Piero, Trezeguet. Alla stora stjärnor som jag hade spelat Playstation med veckan innan. Veckan efter satt jag med dem i omklädningsrummet”, berättade Ibrahimovic under mötet.
Den då 22-årige anfallaren kastades in i en värld av fotbollseliten, men det var inte bara medspelarna som skulle komma att forma honom. Hans möte med den legendariske tränaren Fabio Capello blev särskilt minnevärt och symboliserar den hårda skola som väntade.
Ibrahimovic beskrev sitt första försök att kommunicera med Capello vid frukosten. ”Jag sa ’god morgon, mister’. Han reagerade inte och jag väntade, fem-tio minuter. Sedan lade han ifrån sig tidningen och gick”, mindes svensken. Denna till synes obetydliga händelse visade sig vara en del av Capellos ledarskapsfilosofi.
När Ibrahimovic senare fick chansen att prata med Capello frågade han hur tränaren fick respekt från dessa världsklasspelare som alla ansåg sig vara bäst i världen. Svaret blev lika enkelt som kraftfullt: ”Han sa att ’jag ber inte om respekt, jag tar den’. Det var precis vad han gjorde med mig vid frukostbordet”, förklarade Ibrahimovic.
Den italienska tränarens metoder var krävande och disciplinen hård. Men det var just denna kompromisslösa hållning som skulle forma Ibrahimovic till den spelare och personlighet som fotbollsvärlden senare skulle lära känna.
”Han fostrade mig. En dag kunde jag vara bäst i världen, nästa dag sa han att jag var sämst. Det triggade mig och fick fram det bästa i mig. Han skapade min mentalitet. Från att vara en normal person blev jag ett djur”, berättade Ibrahimovic med den rättframhet som blivit hans signum.
Under sin tid i Juventus var svensken med och vann två ligatilar, som klubben senare förlorade i den ökända Calciopoli-skandalen, där flera italienska storklubbar straffades för matchfixning. Trots detta bakslag fortsatte Ibrahimovic att dominera italiensk fotboll och vann senare ytterligare fem Scudetto-titlar – tre med Inter och två med AC Milan.
Dessa framgångar bekräftar den enastående utveckling som Ibrahimovic genomgick under sin tid i italiensk fotboll. Den hårda skola som Capello representerade visade sig vara exakt vad den unge svensken behövde för att utveckla sin fulla potential.
Ibrahimovics berättelse illustrerar också den kulturskillnad som många unga spelare upplever när de flyttar från nordeuropeiska ligor till mer prestigefyllda klubbar i södra Europa. Den disciplin och mental härdning som krävdes för att lyckas i Italien under 2000-talets början var något helt annat än vad han upplevt i Ajax.
För många svenska fotbollsfans representerar Ibrahimovics tid i Italien början på den gyllene era som gjort honom till Sveriges genom tiderna största fotbollsspelare. Hans framgångar i Serie A lade grunden för en karriär som senare skulle inkludera prestigefyllda klubbar som Barcelona, Paris Saint-Germain, Manchester United och LA Galaxy.
Ibrahimovics reflektioner under EFC-mötet i Rom erbjuder en sällsynt inblick i den formativa period som skapade den ikoniska spelarens karaktär och visar hur mötet mellan en ung, talangfull spelare och en erfaren, orubblig tränare kan fungera som katalysator för storhet inom fotbollen.
3 kommentarer
En av de få som har lyckats i sådan elitskola. Jag undrar hur många som klarar av att hantera pressen.
Juventus var verkligen en epok för många stjärnor. En klubb som alltid kommer att vara en utmaning.
Absolut, ett starkt förflutet skapar starka spelare.