Bröllopet ger ny segerchans: ”Mondo var glad för min skull”

Utan den svenska superstjärnan Armand ”Mondo” Duplantis i startfältet förbereder sig fyra av världens bästa stavhoppare för att ta över tronen vid torsdagens Diamond League-tävling Bislett Games i Oslo. Anledningen till att Duplantis missar tävlingen är av den gladare sorten – han ska gifta sig med sin fästmö Desiré Inglander i Cannes under helgen.

På tisdagens pressträff i ett regnigt Oslo samlades Emmanouil Karalis från Grekland, amerikanen Sam Kendricks, norska hemmahoppet Sondre Guttormsen och australiensaren Kurtis Marschall. Alla fyra har realistiska chanser att vinna årets upplaga av den prestigefyllda tävlingen. Men trots att Duplantis själv glänste med sin frånvaro var hans närvaro påtaglig i det mesta som diskuterades under pressträffen.

För bara två dagar tidigare hade Kurtis Marschall upplevt karriärens största ögonblick. I Stockholm lyckades 29-åringen från Australien hoppa 5,90 meter och vinna sin första Diamond League-tävling någonsin – före just Armand Duplantis som stannade på 5,80 meter.

Det var en bedrift som Marschall knappt kunde tro var möjlig. Under sin långa karriär har han lärt sig att acceptera att leva i skuggan av den svenske världsstjärnan.

”Mondo har varit så dominant så länge att jag trodde att jag aldrig skulle vinna en Diamond League-tävling”, förklarade Marschall under pressträffen. Han fortsatte med att beskriva hur han föreställt sig sin karriär som en kamp om andra- och tredjeplatser.

Men i Stockholm, i hans 31:a Diamond League-tävling, vände allt. Marschall beskriver det som att ”stjärnorna stod rätt” och att han lyckades åstadkomma en mirakulös seger. Efteråt sökte han upp Duplantis, som visat sin karaktär genom att gratulera och uppmuntra sin konkurrent att verkligen njuta av segern.

Segern kom dock med vissa praktiska konsekvenser som Marschall inte var förberedd på. Med ett skratt berättade han att han fick lära sig att vinnaren förväntas betala notan i baren efteråt, och skämtade om att han nu måste vinna fler tävlingar för att betala tillbaka.

Emmanouil Karalis, världens näst bästa stavhoppare, gjorde ett annat val än Marschall. Grekiskan valde att stå över Stockholm-tävlingen, men följde den noga på avstånd. Han var genuint glad för Marschalls skull och beskriver hur spännande det var att se någon annan än Duplantis ta hem segern.

Nu i Oslo är Karalis desto mer motiverad. Han är tydlig med att han inte tänker låta Marschall ta sin andra raka Diamond League-seger. Samtidigt betonar han den speciella stämningen som råder i den internationella stavhoppareliten.

”Vad som än händer, vem som än vinner eller förlorar, är vi alla goda vänner som gläds när den andra gör något bra”, konstaterade Karalis under pressträffen.

Även om Duplantis vanligtvis befinner sig i en helt egen klass – Stockholm var ett sällsynt undantag – har nivån bakom honom höjts markant de senaste åren. Det innebär att tävlingen i Oslo kan hålla mycket hög klass trots att superstjärnan saknas. Karalis, Marschall, Kendricks och hemmaatleten Guttormsen representerar alla toppen av världselit och kan alla hoppa över 5,90 meter på en bra dag.

Bland de svenska friidrottare som ställer upp i Oslo finns kulstötaren Fanny Roos, som slutade fyra i Stockholm och nu jagar en pallplacering. Maja Åskag tävlar i tresteg, en gren där svenska hoppare traditionellt varit starka.

Ett särskilt intresse kretsar kring Andreas Almgren, som hade en tuff kväll i Stockholm när han kom sist på 1500 meter. I Oslo får han chansen till revansch, men på en distans han är betydligt mer bekväm med – 5000 meter. Det var på just denna distans som Almgren för ett år sedan satte Europarekord, en prestation som cementerade hans position som en av kontinentens bästa långdistanslöpare.