Fyra lopp samtidigt – befarar kaos: ”Alla har kritiserat det”

Perseus Karlström är van vid att gå för medaljer på de stora mästerskapen. Men när friidrotts-EM nu avgörs i Birmingham väntar en ny utmaning: maraton. De tidigare mästerskapsdistanserna 20 och 35 kilometer är borta, och i stället tävlar gångarna på den längre distansen.

Den 36-årige svensken har en lång rad meriter från just 20 kilometer, med EM-guld i Rom 2024, ett VM-silver och två VM-brons. På 35 kilometer har han dessutom ett VM-brons. Nu blir maraton hans första mästerskapsdistans, något han ser fram emot.

– Det ska bli kul. En ny, längre distans. Lite spännande är det, säger Karlström.

Det kan dock bli minst sagt rörigt på lördagsförmiddagen. Av logistiska skäl startar alla 115 gångare samtidigt, men i fyra olika lopp: halvmaraton för damer och herrar samt maraton för damer och herrar. Upplägget har väckt kritik från både coacher och aktiva, men enligt Karlström fanns inget bättre alternativ.

– Alla coacher och atleter har väl kritiserat det. Men det var den enda lösningen som fanns, säger de. Den första halvan av vårt lopp – när halvmaran är i gång samtidigt – så kan det bli lite bökigt. Sedan borde det lugna ner sig, säger han.

Förklaringen till beslutet är att arrangören vill genomföra alla gånglopp samma dag för att minimera störningarna i staden. Banan är dessutom trång på flera ställen, vilket kan skapa problem när många utövare ska samsas om utrymmet.

– Banan är lite trång också, så det kan bli lite trångt på sina ställen. Vi får se hur mycket plats vi faktiskt får, säger Karlström.

En annan fråga är hur publiken och funktionärerna ska kunna skilja på de olika loppen. Karlström vet ännu inte om arrangören har löst det med olika färger på nummerlapparna.

– Jag vet inte om de löst det med olika färger på nummerlapparna. Kanske. Jag vet inte än. Förhoppningsvis.

Att damer och herrar tävlar samtidigt i samma distans har han varit med om tidigare, bland annat på VM. Men att flera olika lopp pågår parallellt är nytt för honom. Erfarenheterna från världscupsammanhang bådar inte gott.

– Vi har ju kört både damer och herrar förut, i samma distans, på VM till exempel. Men aldrig att vi har haft olika lopp samtidigt. På världscuptävlingar när man gjort det här har det varit kaos, men jag hoppas det inte blir lika mycket kaos på lördagen, säger Karlström.

Trots de speciella förutsättningarna hoppas svensken kunna hävda sig i maratondebuten. Förberedelserna har dock inte varit idealiska. Under juli var han sjuk under en längre period med mycket hosta, vilket har påverkat uppladdningen.

– Jag hade en lång sjukdom under hela juli, mycket hosta. Jag har kunnat träna bra men med mycket högre ansträngning. Lite osäker på formen är jag. Jag har fått några bra svar, men kanske inte de riktiga långpassen som jag planerat, säger han.

Karlström är en av Sveriges främsta gångare genom tiderna och har under många år tillhört världseliten i gång. Hans framgångar har gjort honom till ett av de största svenska namn inom den något udda friidrottsgrenen, som ofta kräver både stor uthållighet och teknisk disciplin. Distansbytet från 20 och 35 kilometer till maraton innebär en betydligt tuffare utmaning, både fysiskt och taktiskt. Maraton inom gång är en distans som kräver noggrann vätskeplanering och ett annat loppupplägg än de kortare distanserna.

Att EM avgörs i Birmingham innebär också en annorlunda tävlingsmiljö jämfört med tidigare mästerskap. Staden är känd för sina publiktäta evenemang, men just den här gången handlar det alltså snarare om att hantera trängsel och otydliga lopp. Karlström hoppas ändå att han ska kunna göra sig själv rättvisa och visa att han även på maraton kan utmana de bästa.

Loppen startar klockan 08.30 på lördagsmorgonen, svensk tid. För Karlström väntar därmed en tidig morgon och en lång dag på de trånga gatorna i Birmingham. Frågan är om det blir ett kaotiskt mästerskapslopp eller en ny framgångssaga för den svenske gångstjärnan. En sak är säker: han har aldrig inlett ett mästerskap på det här sättet tidigare.