Efter skadorna – Japans stjärntrio ska fälla Sverige

Japan går in i världsmästerskapet med en tuff utmaning framför sig. Laget har drabbats av en rad skadebekymmer som påverkat både förberedelserna och trupputtagningen inför turneringen. Nu står ännu ett bakslag att hantera när de närmar sig mötet med Sverige.

Redan innan turneringen startade fick den japanska förbundskaptenen brottas med stora personalbekymmer. Tre nyckelspelare saknades i startelvan – Kaoru Mitoma från Brighton, Takumi Minamino från Monaco och Wataru Endo från Liverpool kunde inte delta i världsmästerskapet. Tappet av dessa erfarna spelare var betydande, men situationen har nu förvärrats ytterligare.

Under turneringens gång har Japan drabbats av ännu en viktig avbräckssmäll. Takefusa Kubo tvingades missa matchen mot Tunisien efter att ha skadat sitt knä i mötet med Nederländerna. Enligt den japanska tidningen Hochi förväntas mittfältaren också missa den kommande matchen mot Sverige. Efter skadan har Kubo fått genomgå behandling och har tvingats stå över träningar.

Kubos frånvaro är ett känsligt bortfall för det japanska spelet. Han är en spelare som tillför mycket kreativitet i lagets djupledsspel och hans förmåga att skapa chanser framåt är svår att ersätta. Hans tekniska skicklighet och spelförståelse har varit central i Japans offensiva upplägg.

Trots de tunga skadeavbräcken har Japan visat att laget fortfarande är en kraft att räkna med. Det blev tydligt i matchen mot Tunisien, där Japan säkrade en imponerande 4-0-seger. Prestationen visade att det japanska laget har djup i truppen och kan anpassa sig även när viktiga spelare saknas.

Ritsu Dōan är en av spelarna som har klarat av att ta ett större ansvar. Den offensiva mittfältaren spelar till vardags i Eintracht Frankfurt tillsammans med den svenske talangen Hugo Larsson. Både i klubblaget och i landslaget har Dōan etablerat sig som en bärande kraft i det offensiva spelet. Han är känd för att gärna vika in från högerkanten och utnyttja sin vänsterfot.

Dōans spelstil gör honom särskilt farlig mot lag som försvarar sig lågt, något som kan bli aktuellt mot Sverige. Hans förmåga i man mot man-situationer är exceptionell och han är svårstoppad när han väl kommer i fart. Med Dōan på planen blir Japan oberäkneliga i sista tredjedelen, där hans kreativitet kan låsa upp även väl organiserade försvar.

En annan spelare att hålla ögonen på är Daizen Maeda från Celtic. Anfallaren hade en anmärkningsvärd säsong där han visade både extrema svackor och exceptionella toppar. Under perioden januari till april spelade han 17 matcher utan att hitta nätet en enda gång. Sedan vände det totalt – på sju matcher gjorde han nio mål och blev avgörande när Celtic säkrade både ligaguld och cupvinst.

Maeda är främst känd för sin enorma snabbhet och sin outtröttliga arbetskapacitet på planen. Han startade i matchen mot Nederländerna men fick sitta på bänken mot Tunisien, vilket kan tyda på att förbundskaptenen roterar truppen och sparar krafter inför Sverige-matchen.

Ayase Ueda har etablerat sig som en av de mest framträdande anfallarna i truppen. Han spelar i nederländska topplaget Feyenoord där han imponerat stort. Förra säsongen blev han skyttekung i Eredivisie med 25 mål, vilket visar på hans målskytteinstinkt och effektivitet framför mål.

Uedas framgångar fortsatte in i landslagsspelet. I oktober gav han Japan en historisk seger över Brasilien när han avgjorde matchen. I den senaste matchen mot Tunisien demonstrerade han återigen sin klass genom att stå för två mål och en assist. Hans prestation bekräftade att han är i toppform inför mötet med Sverige.

Japans förmåga att leverera trots skadeproblemen visar på lagets styrka och bredd. Även om frånvaron av spelare som Kubo, Mitoma, Minamino och Endo är betydande, har andra spelare klarat av att ta plats och bidra. Den offensiva potentialen finns kvar, vilket den storsegern mot Tunisien bevisade.

Sverige möter Japan fredag den 26 juni klockan 01:00. Det blir en match där det svenska laget behöver vara vaksamt på Japans snabba kontringar och tekniska skicklighet, trots att vissa nyckelspelare saknas i den japanska elvan.