Stockholmslaget Hammarby är utslaget ur Europa Conference League-kvalet efter en 0–1-förlust hemma mot polska Rakow. Matchen på 3 Arena avgjordes på tilläggstid i första halvlek, och hemmalaget tvingades spela mer än halva matchen med en man mindre efter ett rött kort. Därmed blir det inget gruppspel för Hammarby den här säsongen, och besvikelsen var stor bland spelarna efter slutsignalen.
Rakow, från staden Częstochowa, tog ledningen i slutet av den första halvleken genom försvararen Stratos Svarnas. Målet kom efter ett fast situation, där Svarnas fick nicka in bollen från nära håll. Hammarby lämnades med en uppförsbacke, och bara minuter senare blev situationen ännu värre. Mittfältaren Amin Boudi fick syna sitt andra gula kort i matchen i den 54:e minuten – i texten står att det var i 54:e, men eftersom målet kom på övertid i första halvlek kan det vara så att kortsituationen inträffade i andra halvlek. Oavsett vilket lämnades Hammarby med tio man och tvingades jaga kvittering med en man mindre.
Trots numerärt underläge pressade hemmalaget på i andra halvlek. Man skapade flera chanser, men Rakows målvakt Kacper Trelowski stod för flera avgörande räddningar. Hammarby hade bland annat ett par farliga skott från distans och några inlägg in i straffområdet, men välformade polacker höll tätt. Med en kvittering hade matchen gått till förlängning, men den kom aldrig.
– Jag är jävligt arg och frustrerad. Det känns som att vi kastar bort det igen. Det ligger bara på oss och ingen annan, säger Hammarbys anfallare Paulos Abraham till Aftonbladets sändning.
Förlusten med 0–1 betyder att Hammarby förlorar dubbelmötet sammanlagt med 0–1, eftersom första matchen i Polen slutade mållös. Rakow går därmed vidare till playoff, där laget får en ny chans att nå gruppspelet i Europa Conference League. För Hammarby, som satsat på europaspel och byggt ett nytt lag under sommaren, är uttåget ett tungt ekonomiskt och sportsligt avbräck.
Europa Conference League är Uefas tredje turnering, instiftad för att ge klubbar från mindre fotbollsmarknader fler internationella matcher. För svenska klubbar har turneringen blivit en viktig plattform för att skaffa erfarenhet och öka intäkterna. Hammarby kvalificerade sig via sin höga placering i Allsvenskan i fjol, men har nu missat chansen att nå huvudturneringen.
Under samma kväll har IFK Göteborg en liknande utmaning. Laget tar emot belgiska Gent på hemmaplan i sin retur, och måste vända ett 0–1-underläge från första mötet. En seger med minst två mål krävs för att gå vidare, medan en 1–0-seger skulle innebära förlängning. För IFK Göteborg, som är en av Sveriges mest framgångsrika klubbar internationellt, vore ett avancemang betydelsefullt för att stärka klubbens ekonomi och sportsliga status.
Svenska lag har generellt haft svårt att hävda sig i europeiska kval under senare år, med undantag av ett fåtal framgångar. Att både Hammarby och IFK Göteborg den här veckan ställdes mot tuffa motståndare visar på den höga nivån i Europas mittenskikt. Samtidigt har Allsvenskan blivit allt mer konkurrenskraftig, och flera lag satsar hårt på att bygga trupper med internationell klass. Men utan kontinuitet i Europa riskerar svenska klubbar att hamna efter ekonomiskt.
Hammarbys fans hade skapat en tryckande atmosfär på 3 Arena, men även de fick se sitt lag åka ur. Efter matchen var stämningen dämpad, och spelarna tackade publiken kort innan de gick in i omklädningsrummet. Klubbledningen har ännu inte kommenterat uttåget, men pressade siffror kan tvinga fram en ny utvärdering av truppen inför höstens allsvenska avslutning.
Rakow å sin sida kan nu se fram emot playoff, där de står inför en ny dubbelmatch för att nå gruppspelet. Klubben har växt sig stark inom polsk fotboll och har redan etablerat sig i Europas kval. För Hammarby återstår fokus på Allsvenskan, där laget ligger i övre halvan men behöver vinna flera matcher för att utmana om Europaplatser nästa år.
Med en kväll där två svenska lag står på gränsen till uttåg är fotbollsfrågan oundviklig: hur ska svensk klubbfotboll utveckla sitt spel för att inte ständigt bli uträknad? Svaret är inte enkelt, men erfarenheten från Europaspel är dyrbar och kommer förhoppningsvis att hjälpa nästa generation av svenska spelare och ledare.
