Efter den överraskande succépremiären i VM där Sverige krossade Tunisien med 5–1 i Monterrey, håller landslaget fötterna stadigt på marken. Trots den imponerande insatsen, som är Sveriges största VM-seger sedan 8–0-triumfen mot Kuba 1938, betonar spelarna att ingenting är vunnet ännu och att fokus nu snabbt måste riktas mot kommande utmaningar.

Högerbacken Alexander Bernhardsson är tydlig med att laget inte har råd att vila på hågorna. Han påpekar att tuffa motståndare i form av Nederländerna och Japan väntar i gruppspelet, vilket kräver snabb återhämtning och noggrann matchanalys. Enligt Bernhardsson är planen att fira segern kortvarigt, sedan gå igenom vad som fungerade bra och vad som behöver förbättras, samt studera kommande motståndares spelstil.

Redan inför mästerskapet visade många i det svenska landslaget en närmast självklar tilltro till egna möjligheter, där flera spelare utan att tveka pekade på Sverige som potentiella världsmästare. Den sortens optimism kan dock vara svår för svenska folket att fullt ut dela, även efter en så övertygande seger som den mot Tunisien. Spelarna själva verkar dock förstå att vägen till slutmålet är lång och att Tunisien endast representerade ett första delmål i turneringen.

Anthony Elanga, som fick ett kort inhopp på stopptid mot Tunisien, instämmer i lagets försiktiga inställning. Han betonar vikten av att njuta av segern men samtidigt analysera vad som kunde gjorts ännu bättre inför nästa match. Elangas budskap är enkelt: ta det match för match.

Viktor Gyökeres, som tillsammans med Alexander Isak hade en strålande dag på topp, håller med om att detta är det enda rätta tillvägagångssättet. Gyökeres beskriver matchen som mycket bra med stark offensiv, där laget skapade många chanser och kontrollerade mötet över hela 90 minuter. Han ser inte mycket att klaga på i den prestationen.

Det svenska folkets engagemang har inte gått obemärkt förbi. Trots den okristligt tidiga matchstarten klockan fyra på morgonen svensk tid, trotsade många fotbollsfans sömnbristen och ”dygnade” för att följa premiären på storbildsskärmar runt om i landet. Gyökeres uttrycker uppskattning för detta stöd och poängterar att det är för supportrarna som laget levererar sina prestationer. Han understryker att även om spelarna givetvis presterar för sin egen skull, hjälper det enormt mycket att ha sådant stöd både på plats i Mexiko och hemma i Sverige.

Nu väntar en resa tillbaka till lagets bas i Frisco, Texas, där truppen kommer att stanna fram till torsdag. Därefter beger sig laget till Houston, där de anländer två dagar före den viktiga matchen mot Nederländerna. Efter det väntar gruppavslutningen mot Japan i Dallas nästa vecka.

Gyökeres erkänner att det är en tuff grupp, men menar att den starka starten har gett laget ännu mer självförtroende. Nu handlar allt om att förbereda sig ordentligt för nästa utmaning.

Förvandlingen av det svenska herrlandslaget är anmärkningsvärd. Förra hösten befann sig laget i ett djupt krisläge efter det som beskrivs som det sämsta mästerskapskvalet någonsin. Sedan Graham Potter tog över som förbundskapten har situationen totalt förändrats på sensationellt kort tid.

Gyökeres menar att laget är medvetet om sin extrema kvalitet och anser att VM-kvalet inte gjorde truppen rättvisa. Han uttrycker att det naturligtvis känns skönt att visa vad Sverige verkligen kan prestera på den internationella scenen. Den övertygande segern mot Tunisien fungerar som ett tydligt bevis på lagets kapacitet och potential i turneringen.

Med stark självkänsla men behållen ödmjukhet fortsätter nu det svenska landslaget sin VM-resa. Matchen mot Nederländerna blir ett avgörande test för att visa om premiärsuccén var en tillfällighet eller början på något större. För svenska supportrar hemma finns det nu hopp om att denna generation spelare kan leverera något extraordinärt.