Gyökeres om tuffa tiden: ”Behöver göra det bättre”

Viktor Gyökeres klev fram när Sverige inledde Nations League-spelet med en 2–1-seger mot Rumänien på Nationalarenan i Solna. Strax före paus tryckte han in ledningsmålet på en retur efter ett avslut från Lucas Bergvall. Bollen styrdes via en rumänsk spelare, men Gyökeres tilldelades målet officiellt.

– Alltid skönt att göra mål. Det kändes bra i dag, säger han.

Målet var en påminnelse om den målfarlighet som gjort honom till en av Sveriges viktigaste spelare. Det kom också i en tid när han har fått vänja sig vid en roll på bänken i sitt klubblag. Förra säsongen var han Arsenals bäste målskytt när laget vann Premier League. I höst har tränaren Mikel Arteta i stället gett förtroendet till tyske Kai Havertz i anfallet. När Gyökeres väl har fått chansen har han inte imponerat, och kritiken i engelska medier har stundom varit hård.

– Det klart att man kan påverkas om det kommer mycket och man läser det, men det är inget jag gör. Och om man gör det bra får man hyllningar och om man inte gör mål som anfallare och inte presterar som de förväntar sig så är det klart att det kommer kritik. Så går det hela tiden upp och ner för alla fotbollsspelare. Det är normalt, säger han.

Att stå vid sidan av är en ny situation för en spelare som under flera år varit självskriven i startelvan. Hans utveckling i Arsenal har dessutom gjort honom till en av de mest omskrivna svenska spelarna på den europeiska transfermarknaden. Att han nu inte får regelbunden speltid väcker frågor om vad som händer härnäst i karriären.

– Man vill alltid vara på plan som fotbollsspelare. Så är det. Uppenbarligen behöver jag göra det bättre, och det vill jag göra också, så det är inga problem. Det är klart att man vill spela fotboll och spela så mycket som möjligt, så förhoppningsvis kommer det där också.

Landslagssamlingen har gett honom en paus från klubblagsvardagen. Gruppen, menar han, betyder mycket.

– Oavsett vad är det alltid kul att vara här. Det är alltid roligt att spela med landslaget. Den här gruppen ger mycket positiv energi. Man njuter. Och skönt att vinna.

Segern mot Rumänien var bara början på en lång samling. Sverige ska spela ytterligare tre landskamper i Nations League-gruppen. Redan på måndag väntar Polen hemma i Solna, en repris på playoffmötet i våras som tog Sverige till VM. Nations League har växt i betydelse för de europeiska landslagen, både som tävlingsformat och som en extra väg till mästerskap.

Gyökeres spelade 76 minuter mot Rumänien och var nöjd med sin insats.

– Det kändes bra fysiskt och jag kände mig delaktig. Det var kul att vara där ute och spela. Jag tycker att jag kombinerade bra med Alex (Isak) och skapade rätt så många farliga anfall.

Sverige skapade mycket framåt men släppte in en reducering och tillät Rumänien att hota in i slutminuterna. Det är en detalj som Gyökeres vill se förbättrad.

– Det känns som att vi tappar bollen ibland i vissa lägen där vi kan göra det bättre. Så vi får skapa mer och göra fler mål helt enkelt, så att det inte står 2–1 i slutet och det blir lite nervöst. Det är väl det vi kan utveckla, tycker jag.

När han återvänder till Arsenal kan förutsättningarna ha ändrats. Kai Havertz tvingades lämna Tysklands samling efter en skada i matchen mot Nederländerna. Skadans omfattning är ännu oklar, men den kan komma att påverka konkurrensen i Arsenals anfall. Gyökeres vill dock inte se det som en öppning.

– Jag har inte hört någonting om honom men jag hoppas att det inte är något allvarligt, för han är en viktig spelare för oss. Vi behöver alla spelare. Det är en lång säsong och extremt mycket matcher, så jag tror alla kommer att ha spelat tillräckligt mycket fotboll när säsongen är slut, säger han.

För Sveriges del fortsätter Nations League-resan med Polen på måndag. För Gyökeres handlar det om att bevisa att han hör hemma på planen – i landslaget och i klubblaget.