När FC Dallas-supportern George tog på sig en svensk landslagströja under tisdagen var det inte för Viktor Gyökeres eller Alexander Isaks skull. Hans blick var riktad mot en helt annan spelare – Herman Johansson, högerbacken som spelar för just FC Dallas och vars hemmaplan Toyota Stadium nu fungerar som Sveriges bas under fotbolls-VM:s gruppspel.

Runt 2 200 åskådare hade fått biljetter för att bevittna Sveriges VM-träning på arenan i Texas. Bland dem fanns ett stort antal lokala journalister, där många delade Georges intresse för den svenska spelaren som blivit en profil i den amerikanska ligan.

”Väldigt spännande att se en VM-träning här. Jag håller på FC Dallas. Vi har Herman Johansson i laget och det är väldigt kul att se en av våra egna spelare här med sitt landslag. Han är den stora anledningen till att jag är här”, förklarade George, som trots sitt stöd för USA i turneringen valde att bära svensk landslagsdräkt denna dag.

För 28-årige Johansson, som vann SM-guld med Mjällby förra året, innebär VM-deltagandet en unik möjlighet att representera sitt land på hemmaplan. Högerbacken bekräftade att intresset från amerikanska medier varit stort och att han gjort sig ett namn i sin nya hemmiljö.

”Det var kul. Då har jag gjort sig ett litet namn i alla fall, så det känns bra”, konstaterade Johansson efter träningen.

Att spela VM på sin egen klubblagsmiljö ger en speciell dimension till upplevelsen. Johansson har till och med tagit samma plats i omklädningsrummet som när han spelar för Dallas och har blivit lagets expert på lokala förhållanden.

”Grabbarna frågar mycket, som om man har varit här i flera år. Men jag håller fortfarande på att lära mig. Man försöker ge dem tips och råd på vad man kan göra och hitta på”, berättade han och nämnde shoppingområdet Legacy West i grannorten Plano som ett populärt besöksmål bland lagkamraterna.

Johanssons väg till VM har inte varit helt rätlinjig. Han kom med i den slutgiltiga truppen som reserv efter att Emil Holm tvingats lämna återbud på grund av skada. I mars gjorde han en lyckad landslagsdebut i den första playoffmatchen mot Ukraina, men valde sedan att lämna landslaget inför finalen mot Polen.

Beslutet grundade sig i att Johansson inte kände sig fullt återhämtad, varken mentalt eller fysiskt. Nervositet och sömnproblem efter resan över Atlanten spelade in, och tillsammans med förbundskapten Graham Potter kom han fram till att det var bäst att stå över.

”Jag kände mig inte fullt återhämtad, vare sig mentalt eller fysiskt. Det var mycket. Jag kände att då är det bättre att någon annan spelar. Det var nog bara mycket på en gång. Jag kände mig inte riktigt helt där”, förklarade Johansson om den svåra situationen.

Nu, med VM-premiären mot Tunisien fem dagar bort, känner sig den svenska högerbacken betydligt mer redo. Han kan användas både som wingback och i en mittbacksroll, vilket ger förbundskaptenen Potter flexibilitet i laguppställningen.

”Det är väl de två positionerna där jag kan bidra, på en av mittbackspositionerna och på wingbacken. Det är väl där jag är med och konkurrerar”, sa Johansson om sina möjliga roller i laget.

Angående eventuell nervositet inför turneringsstarten är Johansson övertygad om att han lärt sig av sina tidigare erfarenheter. Att göra landslagsdebut i en VM-playoff visade sig vara en extrem situation, men han känner sig nu bättre rustad för utmaningen.

”Att göra sin debut i playoff-matcherna var väl kanske lite extremt. Jag tycker att det känns bättre nu, absolut”, konstaterade han.

Sveriges VM-premiär mot Tunisien spelas på söndag klockan 04.00 svensk tid, följt av matcher mot Nederländerna och Japan. För Herman Johansson och hans supportrar i Texas står mycket på spel när fotbolls-VM drar igång på hemmaplan i Dallas.