Johan Esk: En sån här match vill man se Alexander Isak sväva

I skuggan av krisen: Svenska landslaget söker tecken på liv mot Schweiz

Det var en fredag i augusti då Lisa Ekdahl bjöd på en överraskning på Mosebacke. När Toni Holgersson plötsligt klev upp på scenen vid hennes sida var det just vad hans albumtitel utlovar – tecken på liv. För en artist som kämpat mot missbruk under stora delar av sitt liv blev ögonblicket ett kraftfullt vittnesbörd om motståndskraft.

Nu, en fredag i oktober, är det samma grundkrav som ställs på det svenska herrlandslaget i fotboll. Tecken på liv. Efter haveriet i Kosovo söker Jon Dahl Tomassons manskap desperat efter en puls i matcherna som återstår.

Ikväll väntar Schweiz i en match som kan avgöra gruppens öde i VM-kvalet. Förstaplatsen kan gå förlorad på ett slumpmål, men det är inte resultatet som primärt oroar – det är avsaknaden av livsgnistan i det svenska spelet.

För att det överhuvudtaget ska finnas någon mening med ett kommande play off efter nyår – dit Sverige kvalificerat sig tack vare gruppsegern i Nations League – måste fansen få se ett helt annat lag än det som uppvisades i Kosovo. Där framstod det svenska landslaget som ett sorgligt skämt, ett lag under palliativ vård snarare än en stolt fotbollsnation.

Förbundskapten Jon Dahl Tomasson hävdar att detta är en sådan match som spelarna älskar. Fullsatt arena. Stora insatser. Chans till revansch. Men bakom kulisserna växer osäkerheten. Det förnedrande nederlaget mot Kosovo har utan tvekan sått frön av tvivel i truppen.

Medan det läckande försvaret har dissekerats in i minsta detalj, har en annan fundamental brist hamnat i skymundan: Sveriges offensiva kraft, som skulle vara lagets främsta vapen, var nästan obefintlig under de senaste landskamperna.

Den utlovade anfallstrion i världsklass – Dejan Kulusevski, Viktor Gyökeres och Alexander Isak – skulle enligt planerna utgöra kärnan i en offensiv orkan. Nu saknas skadade Kulusevski, och hans frånvaro märks påtagligt. När Alexander Isak bara kunde göra ett kort inhopp i senaste matchen föll hela den svenska anfallsspelet ihop som ett korthus.

Realistiskt sett finns ingen anledning att tro på ett plötsligt säkert svenskt försvarsspel. Däremot finns hopp om att Alexander Isak kan närma sig den spelare som han har potential att vara. När Newcastle-anfallaren är i sitt esse ser det ut som att han svävar över planen, med sitt oförutsägbara rörelsemönster och förmåga att blixtsnabbt ändra riktning och tempo.

Isak kan förvisso inte ensam dra Sverige ur krisen, men han besitter en unik förmåga att ingjuta tro i laget – något som just nu är en bristvara. Tro är en färskvara, och när biljetterna släpptes var supportrarna fortfarande övertygade om landslaget. Därför kommer Strawberry Arena att vara fullsatt när herrlandslaget spelar sin mest laddade match på mycket lång tid.

Motståndarna Schweiz har möjlighet att säkra gruppsegern, men för Sverige handlar matchen om något mer fundamentalt än tabellpositioner. Den handlar om värdighet, om att visa tecken på att det fortfarande finns liv i det blågula projektet.

Om Toni Holgersson mot alla odds kunde ta sig upp på scenen bredvid Lisa Ekdahl efter år av kamp, måste även det svenska landslaget kunna finna vägen tillbaka. Ikväll kommer vi få se om Jon Dahl Tomassons manskap kan leverera det absolut nödvändiga – tecken på liv – eller om den svenska fotbollskrisen fortsätter att fördjupas.

För en fullsatt arena är förväntningarna enkla: visa att ni bryr er, visa att ni kan bättre, visa att det svenska landslaget fortfarande är vid liv.