Junevik höll ner huvudet – och tog en bronsmedalj

Sara Junevik och Sarah Sjöström stod tillsammans på prispallen när 50 meter fjärilsim avgjordes vid sim-EM i Paris på onsdagskvällen. Sjöström vann guldet, medan Junevik säkrade bronset. Det innebar att två svenska simmare fick kliva upp på prispallen i en av de mest intensiva grenarna i mästerskapet.

– Det var otroligt roligt att stå på en prisceremoni tillsammans, säger Junevik och ler.

Sim-EM i Paris samlar de flesta av Europas främsta simmare och är en viktig värdemätare under säsongen. För Sveriges del har mästerskapet betydelse som en chans att mäta sig mot de bästa i ett sammanhang där marginalerna ofta blir helt avgörande.

För Junevik var kvällen en efterlängtad belöning. Förra året missade hon VM-finalen på samma distans med tre hundradelar. Den här gången var marginalerna på hennes sida. Hon klockades på 25,51 och var två hundradelar snabbare än ryskan Arina Surkova, som tävlade under neutral flagg.

– Min mamma och jag brukar säga att man som simmare har en liten bank med hundradelar. Ibland är det fullt och ibland är det tomt, säger Junevik.

50 meter fjärilsim är en av simningens mest explosiva grenar. Loppet avgörs på under 30 sekunder och handlar lika mycket om teknik som om råstyrka. Distansen finns inte med på OS-programmet, men på EM och VM är den en klassisk mätare av sprintkapacitet. Här spelar starten, vändningen och avslutningen en avgörande roll, och utfallen dikteras ofta av hundradelar.

Junevik har fått lära sig den hårda vägen. Vid flera tillfällen har hon varit på rätt sida av marginalerna. Men hon har också varit på fel sida, inte minst förra året när VM-finalen gick upp i rök med tre hundradelar. I onsdagens final var situationen en helt annan.

Hon har utvecklats stadigt sedan sitt genombrott och har med åren lärt sig att hantera både framgång och motgång. Den mentala styrkan blev tydlig i finalen, där hon höll nerverna under kontroll trots att allt avgjordes på de sista metrarna.

Hon har varit på prispallen förut. För två år sedan vann hon EM-guld på samma sträcka. Då avgjordes tävlingen i Serbien. Ändå menar Junevik att onsdagens brons väger minst lika tungt.

– Jag vet om att konkurrensen i Serbien för två år sedan inte var på samma nivå som här. Så även om jag njöt då känner jag att den här prestationen var något jag fick kämpa mer för, säger hon.

I finalen fanns Sarah Sjöström, en av Sveriges främsta simmare genom tiderna. Sjöström levererade ännu en gång när det gällde och visade varför hon fortsatt är en av världens vassaste sprinters. Med två svenskar på pallen blev det dessutom en bekräftelse på att den svenska simningen har en bredd som få andra nationer kan matcha i sprintgrenarna. Den interna konkurrensen i landslaget har gett svenska sprintrar en tuff skolning, och i Paris syntes resultatet av det arbetet.

För Arina Surkova blev finalen en besvikelse. Hon var två hundradelar från en medalj, men fick se sig passerad av Junevik. Surkova tävlar för Ryssland under neutral flagg, en ordning som tillämpas för ryska idrottare i flera internationella sammanhang. Hennes insats var stark, men i en gren där marginalerna är så små räckte den inte hela vägen.

Bronset var Juneviks andra raka EM-medalj på 50 meter fjärilsim, och den kom i ett startfält som var betydligt tuffare än för två år sedan. Det stärker hennes position som en av Europas främsta på distansen.

För Sara Junevik blir det inget längre firande i Paris. Redan på torsdagen simmar hon försöken på 100 meter fjärilsim, och det gäller att ladda om snabbt.

– Det går i ett under ett mästerskap, så jag ska njuta ordentligt när jag väl kommer hem, säger bronsmedaljören.

Onsdagskvällen i Paris var trots allt en stark start på mästerskapet för svensk del. Sjöströms guld stärker hennes position, medan Juneviks brons visar att Sverige har fler kort att spela framöver. För Junevik väntar nästa chans att bevisa det redan på torsdagen.