David Åhman och Jonatan Hellvig, det svenska beachvolleybollduo som dominerat internationell beachvolleyboll de senaste åren, tvingas nu göra om sin plan inför OS i Los Angeles 2028. Anledningen är återkommande problem med David Åhmans högerknä, vilket gör att paret måste prioritera vilka tävlingar de deltar i.

Tillsammans med Sveriges Olympiska Kommittés (SOK) medicinska team har duon tagit fram en detaljerad plan för belastning och återhämtning. Strategin innebär att de främst kommer att fokusera på tävlingar som ger höga rankingspoäng, vilket är avgörande för att kvalificera sig till OS.

I slutet av maj visade paret att de fortfarande är i toppform när de för tredje året i rad vann turneringen i tjeckiska Ostrava. Efter segern har de ägnat några veckor åt träning inför kommande tävlingar. Nästa stopp är Gstaad i Schweiz den 1-5 juli, men därefter väntar ett svårt beslut.

När beachvolleybolltouren kommer till Malmö den 9-12 juli kommer David Åhman att stå över hemmatävlingen på Ribersborgsstranden. I stället får Jonatan Hellvig tillfälligt en ny partner för turneringen. ”Tråkigt förstås att missa hemmatävlingen men att lyssna på kroppen är prio ett”, säger Åhman till media.

Han betonar vikten av långsiktig planering: ”Det viktigaste för oss nu är att knät ska vara bra tills att OS-kvalet börjar, det är vår stora målsättning.” Jonatan Hellvig förklarar beslutet ytterligare: ”Hade David spelat i Malmö hade det varit väldigt hög belastning under en kort period, så då har vi valt att prioritera Gstaad-tävlingen.”

Den första viktiga möjligheten att säkra en svensk OS-kvotplats kommer redan i sommar, när EM arrangeras den 12-16 augusti. I fjol förlorade Åhman och Hellvig finalen mot de norska stjärnorna Anders Mol och Christian Sørum, men årets värsta konkurrenter kan mycket väl vara svenska.

Trots att Åhman och Hellvig är regerande världsmästare står de nu på andra plats på världsrankningen. På första plats ligger nämligen deras svenska träningskompisar Jacob Hölting Nilsson och Elmer Andersson, som tog VM-silver i november när de möttes i den historiska finalen där två svenska par kämpade om världsmästartiteln.

När Jonatan Hellvig får frågan om hur det känns att ha tappat förstaplatsen svarar han skämtsamt: ”Ja, det är surt alltså. Nej, jag skojar.” Sedan blir han mer allvarlig och förklarar hur fyra svenskar kunde bli bäst i världen: ”Det måste vara något med den träningsmiljön vi har och våra tränare som har varit väldigt bra. Jacob och Elmer har ju varit med och tränat länge med oss och vi har sagt att det bara är en tidsfråga innan de också är topp i världen.”

David Åhman fyller i med ett historiskt perspektiv: ”Det kunde vi bara drömma om när vi började spela. Då hade vi ju egentligen inget riktigt bra svenskt lag internationellt. Så det är superkul att vi är två nu och förhoppningsvis kan bli ännu fler i framtiden. Vi hoppas ju att fler ungdomar kan se att det går att lyckas från Sverige.”

Den svenska framgången inom beachvolleyboll har inte gått obemärkt förbi internationellt. Hellvig berättar att deras motståndare numera är väl förberedda på hur svenskarna spelar. ”Då insåg nog alla att vi var ett stort hot. Men folk var nog lite mer förberedda på hur Jacob och Elmer spelar, eftersom de hade spelat mot oss mycket innan”, säger han och tillägger skämtsamt: ”Det är nog många lag som försöker kolla på hur vi tränar. Vi får hålla utkik efter spioner här på Bosön, det är farligt”, skrattar David Åhman om deras träningsanläggning på Lidingö.

När frågan kommer upp om vilket av de svenska paren som egentligen är bäst svarar Hellvig diplomatiskt: ”Det är en bra fråga. Vi får se nästa gång vi möts. Det är alltid jämnt på träningarna.”

För Åhman och Hellvig blir det avgörande att behålla en topplacering för att sätta sig i bästa möjliga position när OS-rankingspoängen börjar räknas i november. Sverige kan komma att ha två par vid OS i Los Angeles, men vägen dit är komplicerad och kräver noggrann planering.

Det finns fyra olika sätt för beachvolleybollpar att kvalificera sig till OS. Totalt kommer 48 lag att delta, 24 på dam- respektive herrsidan. För svensk del kan kvotplatser säkras genom att vinna EM 2026, vinna VM 2027, eller genom att samla tillräckligt med poäng på den olympiska rankningen. Poängen samlas in från VM och världstouren mellan november 2026 och våren 2028.

För Åhman och Hellvig handlar det nu om att balansera mellan att prestera på topp och att vårda David Åhmans knä. Varje tävling måste vägas mot risken för överbelastning, samtidigt som de behöver samla rankingspoäng för att säkra sin plats i Los Angeles. Det är en utmaning som kräver både fysisk och mental styrka, men med rätt planering och stöd från SOK:s medicinska team är förhoppningen att de ska kunna försvara sin position som ett av världens bästa beachvolleybollpar när OS väl kommer.