Ovetjkin ”är ryss och stöttar sitt land” – amerikansk kongressman vill se NHL agera

Alexander Ovetjkin, NHL:s främsta målskytt genom tiderna, säger nu att han är överraskad över den kritik som riktats mot honom efter att han medverkat i en kampanjvideo för Vladimir Putins parti Enade Ryssland. I en intervju med ESPN försvarar han sitt beslut och menar att han inte är politiker utan idrottsman.

Kampanjvideon, som spelades in inför helgens val till statsduman i Moskva, visar Ovetjkin tillsammans med flera andra personer bakom Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov. Budskapet levereras på rim: ”Den som angriper oss med svärdet ska inte räkna med nåd … låt oss alla stå enade som en.”

Det är inte första gången som den 41-årige hockeystjärnan uttrycker stöd för den ryske presidenten. Hans profilbild på Instagram har under lång tid varit ett foto av honom tillsammans med Putin. Efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022 sade Ovetjkin på en presskonferens i USA att Putin är hans president, men tillade att han inte sysslar med politik.

När han under torsdagen fick frågor om videokampanjen under en mediedag med Washington Capitals upprepade han samma budskap. Han säger att han stöttar sitt land och att han hoppas på fred. Enligt Reuters betonar han att det inte spelar någon roll om man är amerikan, ryss eller ukrainare – han hoppas att konflikten ska ta slut snart.

Kampanjvideon spelades in för tre veckor sedan utan att Ovetjkins klubb informerades. Washington Capitals gick tidigare i veckan ut med ett uttalande där man skrev att Ovetjkin blivit ”ombedd” att delta i videon under sin tid i Ryssland i somras. Själv säger han att han inte tvekade en sekund.

Ryssland och ryska hockeylag har varit avstängda från internationella tävlingar sedan 2022, men ryska spelare har fortsatt tillåtits spela i NHL. Den senaste veckans händelser har dock fått den republikanske kongressledamoten Joe Wilson från South Carolina att kräva att NHL överväger att stänga av en av ligans största profiler.

I ett öppet brev till NHL, som han publicerat på X, skriver Wilson att ligan och Washington Capitals har en extraordinär plattform och ett ansvar. Han menar att det är alarmerande att Ovetjkin tillåtits medverka i en kampanj som stöder Putins parti, som han kallar för en krigsförbrytare.

ESPN har sökt NHL för en kommentar utan resultat. Washington Capitals general manager Chris Patrick säger till sportkanalen att klubben hade försökt stoppa Ovetjkins medverkan om de hade känt till videon. Han tillägger att situationen är svår att förstå för någon som vuxit upp i USA, men att klubben nu försöker stötta Ovetjkin.

Patrick beskriver Ovetjkin som en fantastisk person med ett stort hjärta och menar att han framställs som en skurk från vissa håll på ett orättvist sätt. Ovetjkin själv säger att han troligen kommer att bosätta sig i Ryssland efter karriären och att han inte kan avgöra vem som har rätt eller fel i kriget.