Sandra Näslund har fått lära sig att hantera smärta

Sandra Näslunds imponerande comeback överraskar även henne själv

I början av december tog Sandra Näslund dubbla segrar i världscuppremiären i Val Thorens – på samma plats där hennes karriär kunde ha tagit slut förra året. Den 29-åriga skicrossdrottningen har dominerat sporten i flera år och kröntes med ett OS-guld i Peking 2022.

Därefter följde en tuff period med flera motgångar. Först drabbades hon av en knäskada i januari 2024, och när hon väl var på väg tillbaka uppstod en spricka i skenbenet som höll henne borta under resten av föregående säsong.

Efter den senaste skadan övervägde Näslund att avsluta sin idrottskarriär helt.

”Jag visste inte om jag skulle orka fortsätta. Det kändes som att det kanske var meningen att det skulle vara slut,” har hon berättat för Dagens Nyheter.

Men motivationen återvände och nu är hon OS-klar – dock inte utan att behöva hantera både rädslor och fysisk smärta längs vägen. Näslund förklarar att hon periodvis haft problem med knäna under flera år, vilket tvingat henne att anpassa sin åkstil efter kroppens förutsättningar.

Anpassningen sker både medvetet och undermedvetet, beskriver stjärnan det som en ”försvarsmekanism” som utvecklats över tid.

”Det är väl egentligen sedan jag gjorde illa mig 2020, när jag fick en broskskada. Jag har fått börja anpassa mig till att jag har ont i knäet i vissa positioner. Då vill jag liksom inte vara i dem. Dels för att det gör ont men också för att jag tror att jag ska göra illa mig,” förklarar Näslund.

Problematiken blir särskilt påtaglig vid starterna, när åkarna sida vid sida ska ta sig över vad som kallas ”rullar” i banan. Vid dessa tillfällen måste skicrossåkarna själva generera fart genom att böja knäna i en pumpliknande rörelse.

”Många gånger när man ’pumpar rullar’ vill man att rörelsen ska gå fram och bak också, inte bara upp och ner. Men det har blivit lite så att jag har börjat åka mer mitt över skidorna hela tiden,” beskriver hon tekniskt.

Nu handlar mycket om att våga befinna sig i olika positioner, samtidigt som hon måste lyssna på kroppen och vara noggrann med både fysträning och uppvärmning före åkningen.

”Broskskadan behöver ’nötas’ till. Eller vänjas vid belastningen. Men i höst har jag haft lite ont och av ren försvarsmekanism, tror jag, har jag inte velat böja på knäna. Utan då pumpar jag med överkroppen, och då blir det att jag gör fel grejer.”

Trots dessa utmaningar har Näslund imponerat under säsongsinledningen med flera segrar. Hon medger dock att hon känner att hon inte får ut maximal potential av sin åkning när hon undviker de positioner som orsakar smärta.

”Jag känner att jag inte får ut allt av min åkning när jag väljer att inte vara i de positionerna där det gör ont. Så jag vill ju gärna kunna vara där. Och det är väl någonting jag jobbar med.”

I OS har hon en imponerande resultatutveckling med en femteplats 2014, fjärdeplats 2018 och guld 2022. Inför de kommande vinterspelen i Italien i februari kan hon inte ha något annat mål än att sikta på ytterligare ett guld.

Förra årets skada är läkt och ”i ordning”, men hon är realistisk kring situationen: ”Men knäet har tagit några smällar under åren så helt smärtfritt är det inte.”

När det gäller framtiden efter OS är Näslund försiktigt avvaktande. ”Hade du frågat mig för något år sedan så hade jag nog sagt att det här är sista säsongen. Men vi får se. Om kroppen håller och motivationen finns där… om jag fortfarande har någonting i toppen att göra. Då kan jag nog säkert hålla på någon säsong till.”

Med 43 individuella segrar i världscupen, fyra VM-guld och en OS-seger är Sandra Näslund redan en av Sveriges mest framgångsrika vinterstjärnor genom tiderna. Hennes förmåga att övervinna både fysiska och mentala hinder gör hennes comeback ännu mer anmärkningsvärd inför kommande mästerskap.