Svenska landslaget föll mot Danmark i avgörande VM-kvalmatch

Pernille Harders kvitteringsmål mot Sverige uppstod efter att den 22-åriga Lyon-backen Elma Junttila Nelhage inte lyckades hålla jämna steg med formstarka Cecilie Fløe. Danskarnas storstjärna kunde sedan enkelt fastställa ställningen till 1-1 på Gamla Ullevi under tisdagskvällens viktiga VM-kvalmatch.

Sverige hade inlett matchen starkt och skapat flera kvalificerade målchanser, med bland annat flera träffar i målramen. Trots fortsatt svenskt tryck även i andra halvlek var det istället Danmark som skulle avgöra matchen. I slutskedet gick 19-åriga Real Madrid-proffset Bella Andersson olyckligt bort sig, vilket resulterade i att Danmarks Janni Thomsen kunde ordna både seger för de rödvita och ge Danmark ledningen i VM-kvalgruppen.

”Fotbollen avgörs i små avgörande moment,” konstaterade Sveriges förbundskapten Tony Gustavsson efter matchen. ”Jag tycker att Elma, Bella och Sofia löser det galant nio gånger av tio och så räcker det med ett litet moment…”

Förbundskaptenen var snabb med att försvara sina unga spelare och tog själv på sig ansvaret för förlusten. ”Men det handlar om att jag måste ge de här spelarna chansen, att de får de här matcherna och förstår att om man somnar till i slutskedet kan det kosta. Det är inte spelarnas fel. Det är bättre att jag tar på mig det, att det var ett taktiskt fel. Det här är ett ungt lag som är otroligt modiga, är det jag som lämnar dem en mot en på mittlinjen får jag ta på mig det.”

Den svenska backlinjen bestod denna kväll av en ovanligt orutinerad trio. Sofia Reidy gjorde landslagsdebut, Bella Andersson spelade sin tredje landskamp och Elma Junttila Nelhage sin sjätte. Avsaknaden av rutin blev tydlig i de avgörande situationerna, trots att laget i övrigt presterade på en hög nivå.

Efter matchen var Junttila Nelhage märkbart besviken när hon mötte pressen i intervjuzonen. Trots förbundskaptenens försök att skydda sina spelare var Lyon-backen självkritisk: ”Just nu ser jag bara två mål bakåt som jag tycker är alldeles för enkla. Jag gör en alldeles för svag insats på det första målet, det är inte alls tillräckligt bra. Sen rinner den andra igenom lite för lätt också. Just nu tycker jag bara att det är frustrerande.”

Förlusten mot Danmark innebär ett bakslag för Sverige i kvalet till nästa års VM-slutspel. Efter en lovande start med tidigt ledningsmål kunde laget inte förvalta sina chanser, och Danmark visade på effektivitet i de avgörande momenten.

Det svenska landslaget befinner sig i en generationsväxling, särskilt i försvarslinjen där flera rutinerade spelare antingen avslutat sina karriärer eller är skadade. Den orutinerade backlinjen, med tre spelare som tillsammans endast har tio landskamper, ställdes inför en tuff uppgift mot ett danskt lag med flera etablerade stjärnor, däribland Pernille Harder.

På frågan om den unga backlinjens brist på rutin reflekterade Junttila Nelhage: ”Alla som är här är redo att spela. Sen är det klart att ju mer man spelar desto mer erfarenhet har man. Så om några år kommer vi kunna se tillbaka och se att vi har tagit kliv framåt. Man måste börja någonstans.”

Hon tillade med eftertryck: ”Men man vill ju så klart prestera direkt.”

Förlusten placerar Sverige i en utmanande position i kvalgruppen där Danmark nu tagit ledningen. De kommande matcherna blir avgörande för Sveriges chanser att kvalificera sig till nästa års VM-turnering. Förbundskapten Gustavsson står nu inför utmaningen att balansera behovet av resultat med långsiktig utveckling av de yngre spelarna i truppen.