En färsk forskningsrapport från Karolinska institutet visar på oroväckande siffror kring spelande bland unga elitfotbollsspelare i Sverige. Studien, som presenterades i Dagens Nyheter förra söndagen, visar att spelandet bland unga fotbollsspelare är betydligt högre jämfört med genomsnittet i befolkningen. Särskilt anmärkningsvärt är att nästan var fjärde fotbollsspelare under 18 år hade spelat om pengar under året innan undersökningen genomfördes, trots att de lagligen inte hade uppnått den ålder som krävs för att delta i spel om pengar.

Undersökningen genomfördes 2021 och omfattade 741 fotbollsspelare, vilket motsvarade 43 procent av de tillfrågade. Forskaren och psykologen Anders Nilsson, som stått bakom studien, uttrycker misstankar om att problematiken snarare har ökat än minskat sedan datainsamlingen. Han pekar på att spelande bland unga män generellt har ökat under de senaste åren, vilket gör det troligt att siffrorna i dag är minst lika höga, om inte högre.

Studien har beställts och finansierats av Svensk elitfotboll (Sef) tillsammans med spelbolaget Unibet. De fick också ta del av resultaten innan forskarrapporten blev allmänt tillgänglig. Detta samarbete har väckt frågor kring intressekonflikter, men Sef betonar att man tagit forskningsresultaten på största allvar och vidtagit konkreta åtgärder.

Daniel Lagerqvist, som är representant för Sef, förklarar att organisationen arbetar aktivt med både förebyggande insatser och stöd för spelare. Han understryker att det ytterst handlar om spelarnas hälsa och trygghet, samt om att värna idrottens integritet. Enligt Lagerqvist är spelansvarsutbildning obligatorisk för både spelare och ledare i de 32 klubbar som ingår i Sef:s verksamhet.

Utbildningsinsatserna fokuserar på att öka kunskapen om riskerna med spel, identifiera problematiska beteenden i ett tidigt skede och sänka tröskeln för att söka professionell hjälp. Detta är särskilt viktigt inom en miljö där unga människor befinner sig under stark press att prestera och där ekonomiska frestelser kan vara närvarande.

Under de senaste åren har Sef fördjupat sitt samarbete med behandlingsorganisationen Spelfriheten, som specialiserar sig på förebyggande insatser mot osunt spelande. Organisationen har genomfört en omfattande föreläsningsturné bland samtliga 32 klubbar i allsvenskan och superettan. Spelfriheten arbetar också aktivt med skolbesök för att sprida kunskap om riskerna med spel om pengar bland en bredare ungdomsgrupp.

En särskilt oroande upptäckt i KI:s enkätundersökning var att endast 15 procent av de unga elitfotbollspelarna var medvetna om att deras klubb hade en policy mot spel. Lagerqvist hävdar dock att den siffran har förbättrats betydligt sedan undersökningen genomfördes, även om han inte anger några exakta siffror för nuläget.

Problemspelande är förknippat med allvarliga konsekvenser, både för individen och för idrotten som helhet. Lagerqvist pekar särskilt på kopplingarna till psykisk ohälsa och matchfixning, vilket utgör ett hot mot idrottens trovärdighet och integritet. För Sef handlar det om en grundläggande värdegrundsfråga där fotbollen måste fungera som en trygg miljö för alla inblandade.

Lagerqvist är tydlig med att ansvaret är delat mellan flera aktörer och att problemet kräver långsiktig hantering. Han konstaterar att problemspelande fanns igår, finns i dag och kommer att finnas imorgon, vilket understryker behovet av ett kontinuerligt och uthålligt arbete för att bekämpa fenomenet.

Forskningen från Karolinska institutet lyfter fram en problematik som många länge har misstänkt existerar inom svensk elitfotboll. Med kommersialiseringen av idrotten och spelbolagens starka närvaro som sponsorer har gränsen mellan sport och spelande blivit allt otydligare. För unga spelare som växer upp i denna miljö kan det vara särskilt svårt att navigera och förstå riskerna med spel om pengar.