VM-hoppet lever för Sverige: ”Chanserna är större nu”

Sveriges herrlandslag i basket har inlett den andra rundan av VM-kvalet med ett starkt resultat. Borta mot Finland tog Sverige en seger med fem poäng, en framgång som gav laget en bättre utgångsposition i jakten på en VM-plats. I den efterföljande hemmamatchen mot Frankrike pressade Sverige stornationen länge, men tappade i slutet och fick se sig besegrade. Nu återstår fyra matcher i kvalet, där målet är tydligt: en plats i basket-VM i Qatar 2027.

I den andra kvalrundan spelar sex lag i gruppen, och de tre bästa lagen tar sig till VM. Samtliga resultat från den första kvalfasen tas med in i den andra rundan. För Sveriges del innebär det att segern mot Finland har stor betydelse. Ludvig Håkanson, en av lagets nyckelspelare, menar att chanserna växt efter den inledande framgången.

– Chanserna är större än innan lägret. Vi slog Finland och vi behöver komma före Finland och Ungern. Så chanserna finns där, säger Håkanson.

Han beskriver också känslan inför de avgörande matcherna.

– Som alltid är man skittaggad redan. Inte mer eller mindre än någon annan gång, det är alltid högst upp på listan.

Sverige går dock in i den avslutande delen av kvalet utan sin största stjärna. Pelle Larsson, som spelar i NBA, kommer inte att vara tillgänglig i de resterande matcherna. Inte heller några andra NBA-spelare kommer att kunna ansluta till landslaget under det fortsatta kvalet. Det är ett tungt avbräck, men Håkanson ser samtidigt en möjlighet för fler spelare att kliva fram.

– Han är vår viktigaste spelare, vår stora stjärna. Det kommer vara tufft, men andra lag kommer sakna sina NBA-spelare också. Vi får göra det bästa av situationen. Jag behöver steppa upp, Melwin Pantzar kommer behöva steppa upp, alla kommer behöva steppa upp, säger Håkanson.

Bobi Klintman, som också är en av de tongivande spelarna i truppen, delar den bilden.

– Det kommer bli tufft såklart. Men vi har andra spelare som sitter på bänken också som är riktigt duktiga, vi gör det som ett lag. Alla måste steppa upp, säger han.

Pelle Larsson själv ser inte fram emot de återstående matcherna från sidan med oro. Han litar på att laget klarar uppgiften och att han därmed får chansen att spela sitt första världsmästerskap.

– Grabbarna tog mig till ett EM senast, så jag förlitar mig på dem fullt ut att de ger mig chansen att få spela ett VM. Vi tog en match mot Finland nu. Vi möter dem igen, Sverige utan mig och Finland utan Markkanen. Jag gillar våra chanser, säger han.

För att Sverige ska ta sig till VM krävs minst tre segrar i de fyra återstående matcherna, troligen fyra. Vägen dit är krävande, med flera tuffa motståndare. Nästa kvalfönster spelas i november. Då inleder Sverige mot Ungern på hemmaplan, följt av en bortamatch mot Frankrike. I februari väntar sedan Sverige–Finland hemma och Ungern borta.

Matchen mot Finland i november kan bli särskilt viktig. Precis som i det första mötet handlar det om att skaffa sig ett övertag i kampen om en topplacering. Ungern är också en direkt konkurrent om VM-platserna, vilket gör de två mötena med ungrarna extra betydelsefulla. Samtidigt är Frankrike en av Europas starkaste basketnationer, med en trupp fylld av spelare i de bästa ligorna. Att ta poäng där vore en stor skräll, men Sverige visade senast att laget kan hota även de större nationerna.

Sveriges chanser bedöms alltså bättre nu än inför den andra kvalrundan. Mycket talar för att laget har en avgörande fördel av att ha inlett med seger, men det återstår fortfarande ett tufft schema. Spelarna själva är medvetna om vad som krävs, och inställningen är tydlig.

– Vi ska komma med vårt A-game, säger Klintman.

Med fyra matcher kvar har Sverige fortfarande sitt öde i egna händer. Frågan är om laget kan upprepa den starka insatsen från Finland-matchen och leverera när det verkligen gäller. Svaret börjar komma i november, när kvalet återigen drar i gång.