Medlemmar i PFAS-föreningen som drabbats av förhöjda halter av de hälsovådliga ämnena i dricksvattnet i Ronneby kommun har fått avslag på sin begäran om skadestånd från staten. Justitiekanslern, JK, meddelade nyligen sitt beslut i ärendet som rör en vattenförorening kopplad till Försvarsmaktens brandövningar.

De berörda medlemmarna hade begärt ersättning efter att ha druckit vatten med höga halter PFAS från vattenverket Brantafors i Ronneby kommun. Föroreningen har kopplats samman med Försvarsmaktens användning av brandskum vid brandövningar i området. Problemet med de förhöjda PFAS-halterna upptäcktes först 2013, vilket ledde till omfattande oro i lokalsamhället.

Detta är andra gången som PFAS-föreningen försöker få skadestånd från staten. Vid det första tillfället bedömde Justitiekanslern att anspråken var preskriberade, det vill säga att för lång tid hade gått sedan den påstådda skadan uppstod. Efter att föreningen begärt omprövning av beslutet har JK nu granskat statens agerande och eventuella underlåtenhet under perioden april till oktober 2014.

I sitt nu aktuella beslut gör Justitiekanslern bedömningen att staten inte kan hållas skadeståndsansvarig för den aktuella tidsperioden. Motiveringen är att vattnets PFAS-halter under denna period understeg den gällande åtgärdsgränsen för PFAS. Enligt rådande regelverk vid tidpunkten ansågs därmed vattnet vara inom acceptabla gränsvärden.

JK betonar dock i sitt beslut att de som ansökt om skadestånd fortfarande har möjlighet att begära ersättning för sina personskador. Denna ersättning skulle i så fall sökas från det kommunala dricksvattenbolaget istället för från staten.

Herman Afzelius, som företräder de drabbade, uttrycker besvikelse över beslutet. Han påpekar att det var just denna situation som föreningen ville undvika, eftersom det är staten som har orsakat förgiftningen genom sina aktiviteter. Att nu behöva vända sig till det kommunala bolaget för ersättning upplevs som orättvist när källan till problemet kopplas till statlig verksamhet.

Afzelius öppnar nu för att ta ärendet vidare till domstol. Han förklarar att ansökan till Justitiekanslern var ett försök att hitta en lösning utanför domstol, men att denna väg nu är stängd. Med JK:s avslag ser han ingen annan möjlighet än att driva frågan vidare i rättslig ordning.

PFAS, som är en förkortning för per- och polyfluorerade alkylsubstanser, är en grupp av syntetiska kemikalier som varit allmänt använda i många olika produkter sedan 1950-talet. Ämnena har använts bland annat i brandskum, men också i impregneringsmedel, matförpackningar och textilier. PFAS kallas ofta för ”evighetskemikalier” eftersom de inte bryts ned i naturen och kan ansamlas i kroppen över tid.

Forskning har visat att exponering för PFAS kan vara kopplat till en rad hälsoproblem, inklusive ökad kolesterolnivå, leverskador, försämrat immunförsvar och ökad risk för vissa cancerformer. Detta har lett till att gränsvärden för PFAS i dricksvatten har skärpts successivt i många länder.

Fallet i Ronneby är ett av flera uppmärksammade fall i Sverige där PFAS-föroreningar har upptäckts i dricksvatten nära militära övningsområden. Försvarsmakten har fasats ut användningen av PFAS-haltigt brandskum, men de historiska utsläppen har lämnat bestående miljöproblem på flera platser i landet.

Hur domstolsprocessen kommer att utvecklas återstår att se, men fallet belyser den komplexa frågan om ansvar och ersättning när det gäller långvariga miljöföroreningar från statlig verksamhet.