Länsstyrelsen i Norrbotten har beslutat att genomföra egna luftmätningar i bostadsområdet Svartöstaden i Luleå, efter att ståltillverkaren SSAB:s förklaring till 34 mystiska sjukdomsfall vid bygget av det nya elektrostålverket kritiserats som otillräcklig. Beslutet kommer efter att myndigheten fått ett stort antal samtal och mejl från oroliga privatpersoner i närområdet.

Enhetschefen för miljöskydd vid Länsstyrelsen Norrbotten, Sabina Hoppe, är tydlig med myndighetens kritik mot ståljättens resonemang. Hon anser att det saknas en sammanhängande förklaring och att SSAB:s slutsatser inte är rimliga utifrån de analysresultat som presenterats. Enligt SSAB beror sjukdomsfallen under våren på en kombination av damm, väder och virus, men denna förklaring har fått kritik både från experter och nu alltså även från tillsynsmyndigheten.

Länsstyrelsen planerar att genomföra främst metallanalyser där även ämnet vanadin ingår, samt möjligen mätningar av partikelstorlek. Den exakta metoden kommer att fastställas i samråd med upphandlade konsulter utifrån deras expertis. Myndigheten betonar att mätningarna ska påbörjas så snart som möjligt, med hänsyn till den oro som många invånare i området upplever.

Flera personer som hört av sig till myndigheten har rapporterat att dammet från bygget känns annorlunda än tidigare. De beskriver det som kladdigt på ett sätt som de inte är vana vid, vilket har väckt myndighetens särskilda intresse att ta reda på varför dammet har ändrat karaktär. Detta har ytterligare förstärkt behovet av oberoende mätningar i området.

Efter att SSAB presenterade sin förklaring till sjukdomsfallen har Länsstyrelsen begärt ut analyser och ställt frågor om bland annat mätpunkter och provtagningar. Myndigheten har dock ännu inte fått fullständiga svar från bolaget på dessa frågor. Dessutom finns det två områden inne på SSAB:s byggarbetsplats där bolaget fortfarande inte har tillstånd att arbeta, efter tidigare beslut från myndigheten. Sabina Hoppe förklarar att man inte bedömer det som säkert att gräva i den marken eftersom det fortfarande inte är helt klarlagt vad som orsakat sjukdomsfallen.

SSAB har valt att inte medverka i en muntlig intervju men uppger i ett mejl att man inte har tagit del av någon kritik från länsstyrelsen eller myndighetens planer på nya mätningar. Bolaget står fast vid sina slutsatser och uppger att de känner sig trygga med både slutsatserna och de åtgärder som har vidtagits. Omstarten av bygget sker enligt SSAB stegvis och under kontrollerade former med förstärkt övervakning, skyddsåtgärder och löpande uppföljning.

Platsen där det nya elektrostålverket byggs innehåller en rad farliga ämnen, bland annat metaller som vanadin samt petroleumprodukter, arsenik och polyaromatiska kolväten. SSAB meddelade nyligen länsstyrelsen att det antas förekomma föroreningar som är okända och som blir synbara först vid omfattande schaktarbeten. Enligt bolagets egen orsaksanalys pekas schaktning ut som den utlösande händelsen till att arbetare började bli sjuka i början av året.

För invånarna i Svartöstaden, som ligger bara några hundra meter från SSAB:s anläggning, har situationen skapat oro och osäkerhet. Graciela Chin A Loi, som för fyra och ett halvt år sedan flyttade från Stockholm till Luleå med sin familj, beskriver hur området normalt ger en känsla av trygghet och frihet för barnen. Men hon har märkt att det ibland luktar konstigt och har funderat på vad det egentligen är som når familjen.

Hon uttrycker oro över om damm och föroreningar från stålverket kan påverka hennes två barn. Tankarna på om boendet faktiskt kan vara farligt för barnen har gått genom huvudet, särskilt när familjen just valde att bo där för barnens skull. Samtidigt känner hon sig trygg över att Länsstyrelsen nu ska genomföra egna mätningar och gå till botten med situationen, även om hon också uttrycker oro för vad resultaten kan visa.

Situationen belyser den komplexa balansgången mellan industriell utveckling och miljö- och folkhälsoskydd i industriorter som Luleå. Det nya elektrostålverket är en viktig del i SSAB:s omställning till fossilfri ståltillverkning, men de mystiska sjukdomsfallen och den osäkerhet som råder kring orsakerna har skapat oro både bland arbetare på bygget och invånare i närområdet.

Länsstyrelsens beslut att genomföra oberoende mätningar visar på myndighetens ansvar som tillsynsorgan och behovet av transparent information till allmänheten när det gäller potentiella hälsorisker. Resultaten från de kommande mätningarna väntas ge tydligare svar på vad som finns i luften och om det finns anledning till oro för de boende i området.