Europa har under den senaste veckan drabbats av en allvarlig värmebölga som krävt hundratals människoliv och satt samhällsfunktioner under extrem press. Världshälsoorganisationen WHO rapporterar att 1 300 fler dödsfall än normalt har registrerats på kontinenten sedan den 21 juni.

WHO:s generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus beskriver läget som kritiskt. ”Just nu lever 150 miljoner människor under extrem värme, hundratals har dött, skolor är stängda och elnäten pressas till bristningsgränsen”, skriver han på plattformen X. Värmen har svept över Europa under flera dagar och rört sig gradvis österut över kontinenten.

Under söndagen fick Storbritannien och stora delar av Frankrike äntligen uppleva något svalare väder, medan de extrema temperaturerna fortsatte att härja längre österut. I Tjeckien registrerades en ny nationell rekordtemperatur på 41,1 grader, enligt landets meteorologiska institut. Det tidigare rekordet slogs således mitt under den pågående värmevågen.

I Polen hotades det historiska värmerekord som stått sig sedan 1921, då 40,2 grader uppmättes. Myndigheterna skickade ut sms-varningar till befolkningen med uppmaningar om att ”undvika solen och ansträngande aktiviteter”, dricka mycket vatten och bära hatt för att skydda sig mot de extrema temperaturerna.

Tyskland har också drabbats hårt av hettan. Ett nytt värmerekord för natttemperaturer slogs mellan lördagen och söndagen, när kvicksilvret i en ort i östra Sachsen aldrig sjönk under 29,4 grader. De höga temperaturerna har även lett till att skogsbränder brutit ut på flera platser runt om i landet. Myndigheterna kämpar för att hantera den extrema situationen.

I huvudstaden Berlin var alla utomhuspooler fullbokade redan på förmiddagen, och långa köer ringlade sig utanför badanläggningarna. I ett kreativt försök att hjälpa drabbade medborgare har polisen börjat använda vattenkanoner – som normalt används vid demonstrationer – för att svalka människor vid den berömda turistattraktionen Brandenburger Tor.

I Storbritannien slog temperaturerna rekord för juni-månaden tre dagar i rad. Den högsta noteringen nåddes i byn Santon Downam i grevskapet Suffolk i södra England, där termometern visade 37,3 grader på fredagen. På söndagen drog kallare luft in över de brittiska öarna, och temperaturerna stabiliserades kring 25 grader.

Frankrike har varit ett av de hårdast drabbade länderna. Landets folkhälsomyndighet rapporterar att ungefär 1 000 fler dödsfall än normalt har registrerats sedan den 24 juni. Majoriteten av de döda är personer över 65 år. Myndigheterna understryker dock att det ännu inte går att med säkerhet fastställa hur många av dödsfallen som direkt beror på värmen, då en fullständig utredning tar tid.

I stora delar av Frankrike har den mest extrema värmen nu börjat avta. Detta märks bland annat genom att besöken på akutmottagningarna i Parisregionen har minskat för första gången sedan värmevågens början. Hälso- och sjukvården har varit hårt belastad under den extrema perioden.

När kallare luft möter den varma blir atmosfären instabil, vilket leder till bildandet av åskmoln och kraftiga skyfall. Detta fenomen har observerats på flera platser över hela Europa. I regionen Île-de-France i Frankrike registrerades hela 10 000 blixtnedslag enbart under lördagskvällen, enligt tidningen Le Monde. Tiotusentals franska elkunder var utan ström på söndagen efter att kraftiga oväder dragit fram över landet.

Belgien har drabbats av kraftiga åskoväder med hagel. Nära Charleroi flygplats uppmättes vindbyar på hela 108 kilometer i timmen, enligt Belgiens kungliga meteorologiska institut. De plötsliga väderskiftena har orsakat betydande störningar i både trafik och infrastruktur.

Även Sverige har påverkats av de instabila väderförhållandena. Ett rejält åskoväder drog in över landet under söndagen. På Tosselilla sommarland i Tomelilla inträffade en allvarlig olycka när en kvinna skadades allvarligt och nio personer, varav fem barn, fick lindriga skador vid ett blixtnedslag. Händelsen understryker farorna med de kraftiga oväder som följer i värmebölgans spår.

Värmeböljan som nu drabbar Europa är ytterligare ett exempel på de extrema väderhändelser som blivit allt vanligare på kontinenten. Forskare kopplar de ökande temperaturerna och mer frekventa värmevågor till klimatförändringarna. Händelserna understryker behovet av förberedelser och åtgärder för att skydda sårbara grupper när liknande extremväder inträffar i framtiden.