Fallande kokainpris tvingar smugglarna att tänka om

Prisras på kokain förändrar smugglarnas strategier

De senaste åren har kokainmarknaden genomgått en dramatisk förändring när priset i grossistled halverats till omkring 160 000 kronor per kilo. Denna prisutveckling har tvingat kriminella nätverk att ompröva sin logistik och affärsmodell för att bibehålla lönsamheten i sin illegala verksamhet.

En direkt konsekvens av prisraset är en förändring i hur de ökända smugglingsubåtarna används. Tidigare var praxis att dessa specialbyggda farkoster endast användes för en enda resa mellan Sydamerika och Europa innan de avsiktligt sänktes i Atlanten, någonstans mellan Azorerna och Kanarieöarna.

”Även om vi kände till platsen skulle det vara nästan omöjligt att bärga dem på grund av djupet. Fiskarna får njuta av dem”, förklarar Alberto Morales från den spanska polisen, som har uppgifter om vad som beskrivs som en sorts djuphavskyrkogård i östra Atlanten.

Den ekonomiska verkligheten har dock tvingat smugglarna att tänka om. Med sjunkande kokainpriser och en investeringskostnad på cirka 6,5 miljoner kronor per ubåt kan de kriminella nätverken inte längre kosta på sig att överge farkosterna efter en enda leverans.

”Förr gjorde priset på varorna i relation till priset på ubåtarna att det fortfarande var värt det. De kunde frakta minst tre–fyra ton, så det var väldigt lönsamt”, säger Morales.

För att maximera avkastningen på sina investeringar misstänker polisen nu att smugglarna har etablerat särskilda tankningsplattformar ute till havs. Där kan ubåtarna fyllas på med bränsle för att sedan återanvändas för nya transporter, vilket ökar fartygens livslängd och därmed lönsamheten trots lägre kokainpriser.

Smugglingsmetoden med ubåtar har en lång historia i den illegala narkotikahandeln. I Syd- och Centralamerika har denna teknik använts sedan 1980-talet, men det var först 2006 som europeiska myndigheter upptäckte fenomenet på sin sida av Atlanten. Då hittades en övergiven ubåt i en flodmynning i nordvästra Spanien.

Under de senaste två decennierna har spansk polis lokaliserat eller beslagtagit tio sådana ubåtar, men experter bedömer att det faktiska antalet är betydligt högre. Många farkoster passerar troligen obemärkt, vilket illustrerar utmaningen för brottsbekämpande myndigheter längs Spaniens vidsträckta kustlinje på 800 mil.

Enligt spanska myndigheter har ubåtsaktiviteten längs landets kust ökat markant de senaste två åren. Samtidigt har traditionella smugglingsmetoder, som användningen av segelbåtar, blivit mindre vanliga. Detta indikerar en strategisk förändring i hur de kriminella nätverken anpassar sig till marknadsförhållanden och myndigheternas bekämpningsmetoder.

Trots prisraset och förändrade smugglingsmetoder fortsätter enorma mängder kokain att nå den europeiska marknaden via Spanien, som utgör en viktig inkörsport för narkotika till Europa. Förra året beslagtog spanska myndigheter 123 ton kokain, en anmärkningsvärd siffra som ändå bara representerar en bråkdel av den totala smugglingsvolymen.

Utvecklingen speglar hur flexibla och anpassningsbara de kriminella organisationerna är när deras affärsmodell utmanas. När priserna faller tvingas även den illegala ekonomin till innovation och effektiviseringar, precis som i laglig affärsverksamhet.

För spanska myndigheter innebär den förändrade situationen nya utmaningar i kampen mot narkotikasmuggling. Återanvändningen av smugglingsfartyg gör dem svårare att spåra och förutse, samtidigt som lägre priser kan leda till ökade volymer och bredare tillgänglighet på den europeiska marknaden.