Fängelsechef avgår efter misslyckad avrättning

Frank Strada, fängelsechef i Tennessee, lämnar sitt uppdrag. I ett uttalande säger han att beslutet att avgå ligger i delstatens ”bästa intresse”, samtidigt som en oberoende granskning har inletts av det misslyckade avrättningsförsöket av Christa Pike.

Det var i onsdags som den 50-åriga Christa Pike skulle avrättas genom dödlig injektion. Hon dömdes 1996 till döden för ett tortyrliknande mord på en 19-årig skolkamrat. Avrättningen gick dock inte som planerat. Personalen injicerade henne två gånger med vad som skulle vara en dödlig dos, men lyckades inte få in giftet på rätt sätt.

Enligt Pikes advokater fick hon minst sju nålstick under försöket utan att personalen fick den intravenösa infarten att fungera. Pike överlevde, men är medvetslös och hennes tillstånd beskrivs som kritiskt. Hon vårdas nu med livsuppehållande behandling.

Tennessees guvernör Bill Lee har stoppat alla avrättningar i delstaten tills vidare och beordrat en oberoende granskning. Beslutet kommer efter att flera allvarliga brister uppmärksammats i samband med avrättningsförsöket.

Frank Strada, som haft ansvar för fängelserna och avrättningsprocedurerna, hävdar att hans personal följde alla rutiner under onsdagen. Han uppger att han kommer att göra ”allt han kan för att fastställa exakt vad som hände”. Hans avgång ses som ett tecken på att myndigheterna tar det inträffade på största allvar.

Det är inte första gången som en avrättning i Tennessee misslyckas i år. I maj skulle trippelmördaren Tony Carruthers avrättas, men även då misslyckades personalen med den intravenösa infarten. Efter en timmes försök fick avrättningen avbrytas och skjutas upp, rapporterar NPR.

De upprepade misslyckandena har väckt frågor om Tennessees rutiner för dödliga injektioner och om delstaten har tillräcklig kompetens för att genomföra avrättningar på ett korrekt sätt. Metoden med dödlig injektion, som är den vanligaste avrättningsformen i USA, har blivit allt mer kritiserad under senare år. Flera delstater har haft svårt att hitta sjukvårdspersonal som är villig att delta, och vissa läkemedelstillverkare vägrar att sälja de preparat som används.

Christa Pike skulle ha blivit den första kvinnan på över 200 år att avrättas i Tennessee. Hennes advokater har vädjat till guvernören att benåda henne och låta henne avtjäna resten av straffet i fängelse. De menar att en avrättning efter ett så misslyckat försök vore omänsklig.

Pike var 19 år när hon dömdes för mordet på 19-åriga Colleen Slemmer. Enligt åklagare utsatte Pike offret för omfattande tortyr under flera timmar innan hon dödade henne. Fallet väckte stor uppmärksamhet i USA, både på grund av brottets brutalitet och för att gärningskvinnan var så ung. Mordet ägde rum i Knoxville, där båda studerade.

Pike har suttit på death row i Tennessee i nästan tre decennier. Under den tiden har flera överklaganden lämnats in, men utan framgång. Hennes advokater har bland annat argumenterat att hon lider av svåra psykiska problem och att en avrättning skulle strida mot konstitutionen.

Misslyckade avrättningar är ovanliga, men de har förekommit i flera andra delstater. I Oklahoma avled exempelvis fången Clayton Lockett 2014 efter att ha fått fel preparat. Han dog först efter 43 minuter, i vad som beskrevs som svåra plågor. Händelsen utlöste en nationell debatt om dödsstraffet och om hur avrättningar genomförs.

I Tennessee har debatten åter aktualiserats. Frågan är vad den oberoende granskningen kommer fram till, och om delstaten kan genomföra avrättningar i framtiden utan nya misslyckanden. Guvernör Bill Lee har gett få besked, men har understrukit att han vill ha svar på vad som gick fel.

För Christa Pike är läget fortsatt kritiskt. Hennes advokater kämpar för hennes liv medan delstaten försöker hantera följderna av det misslyckade avrättningsförsöket. Det enda som är säkert är att Tennessees avrättningsprogram har fått sig en allvarlig törn.