Flygplatsanställd i Tyskland har dött av malaria

En anställd vid Frankfurts flygplats, Tysklands mest trafikerade flygplats, har avlidit i malaria. Det bekräftar flygplatsoperatören Fraport. Enligt uppgifter till BBC ska smittan ha konstaterats hos totalt sex personer, varav fem nu får vård.

– Tyvärr kan vi bekräfta att en anställd har avlidit till följd av smittan, sade en talesperson för Fraport till BBC och fortsatte:

– Vi har gett alla anställda omfattande information och uppmuntrar dem att kontakta läkare om de upplever några symtom.

Enligt Tysklands folkhälsomyndighet, Robert Koch-institutet, tros den smittbärande myggan ha följt med ett flygplan som landade på flygplatsen. Institutet har tidigare uppgett att fyra personer smittades mellan den 4 och 6 juli. Senare uppgifter visar alltså att ytterligare två personer drabbats, sammanlagt sex.

Myggfällor har nu satts upp på flygplatsen. De myggor som fastnar ska analyseras i laboratorium för att fastställa både art och ursprung. På så sätt hoppas myndigheterna kunna spåra hur smittan fördes in och bedöma om det finns risk för fortsatt spridning.

Frankfurt am Main är en av Europas viktigaste knutpunkter för internationell flygtrafik, med direktförbindelser till stora delar av världen. Flygplatsen drivs av Fraport, ett börsnoterat företag som också är verksamt vid flygplatser i flera andra länder. Händelsen har väckt uppmärksamhet inte bara i Tyskland utan även inom internationell flyg- och hälsosektor, eftersom den visar hur sjukdomar snabbt kan transporteras över kontinenter.

Det är inte första gången som malaria upptäcks i anslutning till flygplatsen. Redan 2023 rapporterades ett fall, enligt BBC. Fenomenet kallas ibland för flygplatsmalaria och innebär att en person smittas av en infekterad mygga som tagit sig till en flygplats eller ett flygplan från ett område där sjukdomen är vanlig. Den drabbade har då inte nödvändigtvis rest till något malariadrabbat land.

Malaria är en allvarlig sjukdom som sprids via bett från Anopheles-myggor. Sjukdomen är utbredd i tropiska och subtropiska delar av världen, framför allt i Afrika söder om Sahara, delar av Asien och Latinamerika. Typiska symtom är periodvis återkommande feber och frossa, ofta varannan eller var tredje dag, men även illamående, huvudvärk och muskelvärk förekommer. Utan behandling kan sjukdomen bli livshotande.

I Europa är malaria inte längre inhemskt förekommande, men de myggarter som kan bära parasiten finns fortfarande i flera länder. Det gör att enstaka fall kan uppstå i närheten av flygplatser, hamnar eller andra platser där människor och gods anländer från riskområden. Experter har under flera år varnat för att ökad internationell resande och klimatförändringar kan öka risken för att tropiska sjukdomar etablerar sig i nya områden.

Robert Koch-institutet följer nu utvecklingen noga. Myndigheten har tidigare konstaterat att myggorna fördes in med flyg, men det är ännu oklart exakt varifrån de kom. Laboratorieanalyserna av de myggor som fångats i fällorna väntas ge svar inom kort.

För Fraport handlar det om en allvarlig men isolerad händelse, enligt företagets egen kommunikation. Flygplatsen fortsätter att vara i drift, och några uppgifter om inställda eller försenade flyg med anledning av malariautbrottet har inte framkommit. Samtidigt har personalen uppmanats att vara uppmärksam på symtom och söka vård vid minsta misstanke.

Händelsen belyser de utmaningar som internationella transportnav står inför när det gäller smittspridning. Flygplatser är inte bara portar för människor och gods, utan också för de organismer som oavsiktligt kan följa med. Att snabbt identifiera smittkällan och sätta in åtgärder är avgörande för att förhindra att ett enstaka fall utvecklas till ett större utbrott.

Myndigheterna har ännu inte rapporterat några tecken på att malaria spridits vidare utanför flygplatsområdet. De fem personer som smittats vårdas, och deras tillstånd är inte offentliggjort. För allmänheten bedöms risken som låg, men fallet visar att även moderna, högteknologiska flygplatser kan bli skådeplats för sjukdomar som normalt förknippas med andra delar av världen.