Kanada kontrar amerikanska tullar: ”Vi kommer inte att ge vika”

Kanada har beslutat att svara på USA:s nya tullar med ett omfattande stöd- och motåtgärdspaket. Beskedet kom från flera ministrar under en presskonferens på tisdagskvällen svensk tid, där man presenterade en strategi som syftar till att skydda den inhemska ekonomin och samtidigt sätta press på Washington.

Det kanadensiska svaret innebär att landet inför tullar på upp till 50 procent på ett antal amerikanska varor. Åtgärderna träder i kraft den 8 september. Industriminister François-Philippe Champagne var tydlig med att regeringen agerar utifrån en princip om reciprocitet.

– Vi kommer att svara dollar för dollar, sade Champagne under presskonferensen.

Bakgrunden är att USA nyligen meddelat att man inför tullar på 50 procent på kanadensiska fordon och fordonsdelar. Beslutet kommer efter att de båda ländernas förhandlingar om handelsvillkor brutit samman under måndagen. Enligt kanadensiska bedömare hade samtalen pågått under en längre tid, men parterna lyckades aldrig nå en överenskommelse om de omtvistade områdena.

Finansministern, som också deltog i presskonferensen, erkände att de nya tullsatserna kommer att få märkbara konsekvenser för Kanada. En betydande del av landets export går till USA, och de sektorer som nu drabbas av amerikanska tullar sysselsätter ett stort antal människor.

– Tullarna kommer att slå hårt mot Kanada som säljer 70 procent av sina varor till USA, sade finansministern.

För att mildra effekterna för företag och hushåll presenterade regeringen ett krispaket värt 7,5 miljarder kanadensiska dollar. Paketet innehåller både direkta stödåtgärder och likviditetsstöd. Små och medelstora företag, som ofta har sämre förutsättningar att bära kostnaderna av handelshinder, får tillgång till tre miljoner dollar i icke återbetalningspliktigt stöd. Dessutom öppnas möjligheten att ansöka om lån på upp till två miljoner dollar till förmånliga villkor för att klara perioden framåt.

Arbetsmarknadsministern Patty Hajdu betonade att de drabbade företagen inte lämnas ensamma i denna situation. Regeringens fokus ligger på att rädda jobb och upprätthålla produktionen inom de sektorer som nu står inför betydande utmaningar.

– Om du väljer en kanadensisk produkt sätter du inte bara press på USA, du skyddar jobb. Så kan vi starta en motståndsrörelse, sade Hajdu med hänvisning till konsumenternas roll.

Ministrarna var samstämmiga i att Kanada inte sökt denna konflikt. Landet hade föredragit en förhandlad lösning, men enligt regeringen finns det inga fler steg att ta om USA:s krav kvarstår.

– Vi ville inte ha den nuvarande handelskonflikten, men vi kommer inte att ge vika. Vi kan inte knäckas. Vi kommer att bygga vidare, sade en av ministrarna som en sammanfattning av regeringens hållning.

Beskedet kommer samtidigt som relationen mellan grannländerna är ansträngd inom flera områden. USA har nyligen även hotat med sanktioner mot länder som handlar med Iran, något som ytterligare komplicerar den internationella handelsbilden. För Kanada innebär tullbråket med USA en allvarlig ekonomisk prövning, men regeringen signalerar att man är beredd att stå fast vid sin position. De närmaste veckorna får utvisa om det finns utrymme för nya samtal eller om konflikten fördjupas ytterligare.