Här är Bashar al-Assads nya liv i Ryssland efter flykten från Syrien

Bashar al-Assad flydde i sista stund från sitt presidentpalats i Damaskus när rebellerna intog staden den 8 december. När de tog sig in i palatset var diktatorns vattenpipa fortfarande varm – ett tecken på hans brådskande flykt.

Enligt en undersökning av The Guardian, baserad på källor nära familjen och läckta dokument, har al-Assads liv efter flykten börjat ta form. Familjen bor sannolikt i det prestigefyllda området Rubljovka utanför Moskva – ett inhägnat och bevakat bostadsområde för den ryska eliten. I samma område bor även andra störtade ledare, som den tidigare ukrainska presidenten Viktor Janukovytj som flydde från Kiev 2014.

Dagarna efter flykten besökte Dagens Nyheter al-Assads privata hem i Damaskus. Den moderna femvåningsvillan, belägen på promenadavstånd från presidentpalatset, var då redan plundrad. Trots förödelsen var resterna av ett liv i lyx fortfarande synliga – en ensam märkessko, en enorm klädkammare och kvitton på exklusiva trädgårdstillbehör importerade från Nederländerna. En rebellsoldat som vaktade villan visade också fotografier han hittat: bilder på Bashar al-Assad i badbyxor, skojande och poserande vid en pool under en familjesemester.

I sin nya tillvaro i Moskva uppges den 59-årige exdiktatorn ha återupptagit sina studier. Förutom att lära sig ryska tar han lektioner i oftalmologi – läran om ögat och dess sjukdomar. Al-Assad är utbildad ögonläkare men har inte praktiserat yrket sedan innan inbördeskriget i Syrien.

Uppgifterna om hans nya liv har fått många syrier att reagera kraftfullt i sociala medier. ”Må Gud beskydda oss från att han förblindar någon. Jag svär att han inte vet skillnaden mellan pupill och iris”, skriver en kvinna på Facebook. En annan kommenterar: ”Skulle det inte ha varit bättre om den där jäveln hade arbetat som ögonläkare från början, i stället för att bli president och plåga oss?”

Enligt The Guardian önskar al-Assad ”tala ut” om regimens fall i Syrien och ge sin version av händelseutvecklingen. Hittills har dock inga intervjuer publicerats. Rysslands ambassadör i Irak, Elbrus Kutrasjev, avslöjade i november att den störtade diktatorn är utestängd från alla offentliga aktiviteter.

”Al-Assad får bo i Moskva men inte delta i politiska aktiviteter… Han har ingen rätt att delta i någon medial eller politisk aktivitet. Har ni hört något från honom? Det har ni inte, eftersom han inte har tillåtelse – men han är säker och vid liv”, förklarade Kutrasjev.

Källor påpekar att intresset för al-Assad är svalt, både i Ryssland och i Förenade Arabemiraten, dit familjen tidigare ofta reste. De sociala inbjudningarna är få. ”Putin har dåligt tålamod med ledare som förlorar makten”, säger en källa till den brittiska tidningen.

Familjen al-Assad ägnar sig istället åt shopping i lyxbutiker och att fylla sin Moskvabostad med dyrbarheter. Ekonomin verkar inte vara något problem, eftersom familjens tillgångar överfördes till Ryssland långt innan de själva tvingades fly dit – en strategisk åtgärd för att undvika att pengarna skulle frysas när omvärlden införde sanktioner mot Syriens maktelit.

Den enda gången familjen har synts offentligt sedan regimens fall var vid dottern Zein al-Assads examen den 30 juni i år. Hon tog examen i internationella relationer från det prestigefyllda MGIMO-universitetet i Moskva, där många ur Rysslands härskande klass utbildats. Bashar al-Assad själv var dock inte närvarande vid ceremonin.

I sociala medier uttrycker många syrier och araber sina åsikter om al-Assads nya liv. Medan vissa hånar honom, är andra mer kritiska till att han kan leva ett normalt liv efter allt som skett under hans styre. ”Det borde vara omöjligt för honom att fortsätta leva ett normalt liv som om ingenting hänt. Han måste hållas ansvarig,” skriver en kvinna på X.

Reaktionerna på al-Assads fall och hans nya tillvaro i Moskva återspeglar det komplicerade arvet efter mer än två decennier av hans styre i Syrien – ett land som fortfarande kämpar med konsekvenserna av ett förödande inbördeskrig och ett framtida nationellt återuppbyggnadsarbete.