”Ett stort antal” politiska fångar ska släppas, lovade Venezuela, knappt en vecka efter att USA bombade Caracas och tog president Nicolás Maduro och hans fru Cilia Flores till fånga.

I utbyte säger sig USA:s president Donald Trump ha avblåst en planerad andra våg av attacker mot landet. ”Detta är en mycket viktig och smart gest”, skrev han på Truth Social.

Hur många som hittills släppts är oklart. Enligt den venezuelanska människorättsorganisationen Foro Penal hade nio personer frigivits under fredagen, medan drygt 800 politiska fångar fortfarande satt kvar i landets fängelser.

Bland de frigivna finns den tidigare presidentkandidaten Enrique Márquez, som greps i januari 2025 efter att ha uttryckt sitt stöd för oppositionsledaren Edmundo González i presidentvalet sex månader tidigare. Márquez släpptes tillsammans med Biagio Pilieri, som fungerat som rådgivare till fredspristagaren María Corina Machado.

Spaniens utrikesdepartement har bekräftat att fem spanska medborgare finns bland de frigivna. Majoriteten av dessa arresterades under 2024, både före och efter det venezuelanska presidentvalet som av det internationella samfundet betraktas som manipulerat.

En av de frigivna spanjorerna är Rocío San Miguel, som har dubbelt medborgarskap. Hon ledde organisationen Control Ciudadano, som granskar dödligt våld utfört av Venezuelas säkerhetsstyrkor. I februari 2024 greps hon anklagad för att ha deltagit i en komplott för att mörda Maduro, anklagelser som observatörer ansett vara politiskt motiverade.

Efter nästan två år i fångenskap landade San Miguel på fredagen i Madrid tillsammans med de fyra andra spanska medborgarna. Enligt hennes advokat prioriterar hon nu att genomgå läkarundersökning i Spanien för att få vård för en arm som bröts under hennes fängelsevistelse.

Bland de övriga frigivna spanjorerna finns José María Basoa och Andrés Martínez Adasne från Bilbao. De var på besök i Venezuela när de i september 2024 greps i landets södra delar. Myndigheterna anklagade dem för terrorism och för att tillhöra den spanska underrättelsetjänsten CNI, samt för att ha deltagit i en konspiration för att döda Maduro. Både den spanska regeringen och CNI har kategoriskt avvisat anklagelserna som grundlösa.

Miguel Moreno, från Kanarieöarna, var anställd på ett marinforskningsfartyg när han greps i juni 2025 efter att venezuelanska myndigheter bordade fartyget. Ernesto Gorbe från Valencia arresterades i december 2024 med den officiella motiveringen att han stannat i landet efter att hans visum löpt ut.

Frisläppandet av politiska fångar sker mot bakgrund av ökade spänningar mellan Venezuela och USA, som kulminerade i det amerikanska bombattacken mot Caracas. Maduro-regimens beslut att frige fångarna tycks vara ett försök att minska det internationella trycket och undvika ytterligare militära aktioner från USA:s sida.

Människorättsorganisationer har länge kritiserat Venezuela för systematiska kränkningar av mänskliga rättigheter och för att använda godtyckliga arresteringar som metod för att tysta politiska motståndare. Enligt Foro Penal hålls fortfarande hundratals personer fängslade på politiska grunder, trots det senaste initiativet att släppa vissa fångar.

Frigivningarna kommer också vid en tidpunkt då Venezuela befinner sig i en djup ekonomisk och humanitär kris, med hyperinflation, matbrist och ett kollapsat hälsovårdssystem som tvingat miljontals invånare att fly landet under de senaste åren.