Hittade kattavlor i container – såldes för 200 000 kronor

Ett par från Pembrokeshire i Wales har gjort en anmärkningsvärd upptäckt efter att ha räddat två gamla tavlor från att kastas. Målningarna, som paret plockade upp från en container under en hundpromenad för flera år sedan, visade sig vara verk av den berömda brittiske konstnären Louis Wain – och har nu sålts på auktion för sammanlagt 200 000 svenska kronor.

Tavlorna hängde länge hemma hos paret innan de bestämde sig för att undersöka närmare vem konstnären bakom verken var. Paret, som valt att vara anonyma, berättar för auktionsbyrån Roger Jones att de ofta skämtat om att tavlorna kanske skulle vara värda något en dag, men aldrig riktigt trott på det.

När de väl började forska om målningarnas ursprung stod det klart att de hade fått tag på verk av Louis Wain, en av Storbritanniens mest kända konstnärer från sekelskiftet 1900. Wain är främst känd för sina karaktäristiska bilder på katter som utför typiska mänskliga aktiviteter.

”Vi blev helt häpna över hur berömd han var – det har till och med gjorts en film om honom,” säger paret i ett uttalande.

Auktionen resulterade i att de båda tavlorna såldes för totalt 16 000 brittiska pund, vilket motsvarar cirka 200 000 svenska kronor. Enligt auktionsförrättaren Charles Hampshire från Roger Jones visar fyndet på vikten av att gå igenom gamla tillhörigheter noggrant.

”Det visar verkligen vikten av att gå igenom vindar, förråd och gamla tillhörigheter, man vet aldrig vilka dolda fynd som kan gömma sig där,” säger Hampshire i ett skriftligt uttalande.

Louis Wain föddes 1860 i London och hans konstnärliga karriär präglades starkt av personliga upplevelser. Han började teckna katter i samband med att hans fru Emily insjuknade i cancer. Parets kattunge blev Emilys största tröst under sjukdomen, vilket inspirerade Wain att börja skildra katter i sin konst. Kort efter att han publicerat sin första bild dog hans fru.

Det stora genombrottet kom 1886 när The Illustrated London News publicerade en illustration med elva scener föreställande 150 kattungar som cyklade, spelade spel och höll tal – kort sagt utförde aktiviteter som människor brukar göra. Illustrationerna blev en omedelbar succé och etablerade Wain som en framstående konstnär.

Under sin levnad producerade Louis Wain hundratals katteckningar varje år. Hans verk kännetecknas av antropomorfa katter i olika situationer, ofta med humoristiska inslag. Trots sin stora berömmelse och popularitet lyckades Wain aldrig kapitalisera ekonomiskt på sin konst. Han sålde ofta sina målningar för mycket låga summor och drabbades av ekonomiska svårigheter.

Förutom de ekonomiska problemen led Wain även av psykisk ohälsa under stora delar av sitt liv. I slutet av sina dagar hamnade han på fattigavdelningen på en institution. Det var först efter att en insamling från allmänheten genomfördes som han fick ekonomisk hjälp och kunde få bättre vård.

Louis Wains betydelse för den brittiska kulturhistorien sträcker sig längre än enbart konst. Hans verk anses ha haft ett betydande inflytande på allmänhetens inställning till katter i Storbritannien. Under den tiden Wain verkade förändrades synen på katter från att främst ses som nyttodjur till att bli uppskattade sällskapsdjur och familjemedlemmar.

Intresset för Louis Wain och hans fascinerande livsöde har fortsatt in i modern tid. År 2021 släpptes filmen ”The Electrical Life of Louis Wain” med Benedict Cumberbatch i rollen som den excentriske konstnären och Claire Foy som hans fru Emily. Filmen skildrar Wains väg till berömmelse, hans kärlek till sin fru och hans livslånga fascination för katter.

Fyndet i Pembrokeshire är inte unikt i sitt slag. Regelbundet dyker det upp nyheter om värdefulla konstverk som hittas på oväntat vis – i lador, på loppmarknader eller som i detta fall, i en container. Händelsen understryker vikten av att dokumentera och värdera gamla tillhörigheter innan de kastas, då de kan innehålla kulturhistoriska skatter av betydande värde.

För det walesiska paret blev hundpromenaden den dag de räddade tavlorna från containern början på en oväntat lönsam historia. Deras beslut att inte bara hänga upp målningarna utan även undersöka deras ursprung har resulterat i både en ekonomisk vinst och en fascinerande upptäcktsresa i den brittiska konsthistorien.