Hjärnan bakom 9/11-attackerna ställs inför rätta – datum fastställt

Rättegången mot Khalid Sheikh Mohammed, den 61-årige mannen som anses vara hjärnan bakom terrorattackerna den 11 september 2001, har fått ett nytt datum. Enligt Fox News har överstelöjtnant Michael Schrama fastställt huvudförhandlingen till den 5 juni 2028. Beskedet kommer efter åratal av rättsliga strider och sätter punkt för en lång period av osäkerhet kring ett av de mest uppmärksammade terrorfallen i modern historia.

Khalid Sheikh Mohammed greps i Pakistan i mars 2003 och har suttit fängslad på den amerikanska militärbasen Guantanamo Bay på Kuba sedan 2006. Rättsprocessen har varit utdragen och kantad av kontroverser. En central fråga har gällt huruvida den tortyr som Khalid Sheikh Mohammed och hans misstänkta medbrottslingar utsatts för i CIA:s regi har påverkat bevisningen. Försvaret har länge hävdat att uttalanden som gjorts under förhör kan ha framtvingats genom omänskliga metoder, vilket i så fall skulle göra dem oanvändbara i domstol.

Sommaren 2024 verkade en uppgörelse inom räckhåll. Khalid Sheikh Mohammed ingick då en överenskommelse med militäråklagarna om att erkänna sig skyldig till samtliga åtalspunkter, däribland mord på de 2 976 personer som miste livet vid terrorattackerna 2001. I utbyte skulle dödsstraffet strykas som straffalternativ. Avtalet välkomnades av många som ett sätt att äntligen nå ett avslut i en process som pågått i över två decennier. Men samma år återkallades överenskommelsen av USA:s dåvarande försvarsminister Lloyd Austin, och fallet återgick till domstolsprocessen.

Den amerikanska militären och flera olika regeringar har i över 20 år kämpat för att få Khalid Sheikh Mohammed inför rätta. En rättegång var tidigare planerad till 2021 men ställdes in. Det har nu gått mer än 18 år sedan åtalsprocessen inleddes – och snart 25 år sedan en grupp terrorister kapade fyra passagerarplan och använde dem som vapen. Två av planen kraschade in i World Trade Center i New York, ett i försvarshögkvarteret Pentagon utanför Washington. Det fjärde planet, United Airlines Flight 93, störtade på ett fält i Pennsylvania efter att passagerare gjort motstånd mot kaparna. Attackerna, de dödligaste i USA:s historia, ledde till att landet inledde det så kallade kriget mot terrorismen.

Khalid Sheikh Mohammed har en bakgrund som propagandachef för al-Qaida och stod terrorledaren Usama bin Laden nära. Han har pekats ut som en av de främsta arkitekterna bakom attackerna, och han kommer nu att ställas inför rätta tillsammans med tre påstådda medbrottslingar: Walid bin Attash, Ali Abdul Aziz Ali och Mustafa al-Hawsawi. De är bland de sista fångarna som hålls kvar på Guantanamo Bay, den anläggning på Kuba som sedan den öppnades 2002 varit föremål för hård internationell kritik. Flera fångar har under årens lopp hållits utan åtal, och förhörsmetoderna har av många människorättsorganisationer klassats som tortyr.

Guantanamo Bay har kommit att symbolisera de juridiska svårigheter som USA ställts inför i kampen mot terrorismen. Militärdomstolarna som inrättades efter 11 september-attackerna har ifrågasatts av jurister och människorättsaktivister, som menar att de inte lever upp till internationella rättssäkerhetsnormer. Samtidigt har åklagare och anhöriga till offren tryckt på för att få fallet prövat i domstol, så att de ansvariga slutligen ställs till svars.

Att huvudförhandlingen nu är satt till 2028 innebär att processen fortsätter ytterligare flera år. Frågor återstår, inte minst hur bevis som kan ha påverkats av tortyr ska bedömas. Försvaret har vid flera tillfällen hävdat att en rättvis rättegång är omöjlig så länge de åtalade hålls fängslade under de förhållanden som råder i Guantanamo. Åklagarsidan har å sin sida pekat på vikten av att processen fullföljs för att ge rättvisa åt de nära 3 000 människor som dödades den 11 september 2001 och deras anhöriga.

Det nya datumet är därmed både en milstolpe och en påminnelse om hur lång och komplicerad vägen till rättvisa har varit. Nära 25 år efter attackerna är en av de sista stora terrorrättegångarna i USA:s historia fortfarande inte avgjord.