Iransk Legopropaganda sprids till väst

Iran använder Lego i digital propagandakrigföring

I en ny utveckling inom digital propaganda har iranska influencers börjat använda Lego-figurer för att sprida regimvänliga budskap på sociala medier. Videoklippen visar plastfigurer som sörjer, strider eller hämnas mot motståndare med raketanfall, ofta med tydliga karikatyrer av politiska ledare som Donald Trump och Benjamin Netanyahu.

Fenomenet har snabbt fått internationell uppmärksamhet och spridning på plattformar som TikTok, X (tidigare Twitter) och Telegram. Trots att skaparen bakom de flesta Lego-klippen formellt förnekar direkta kopplingar till iranska myndigheter, har han i en intervju med BBC bekräftat att den iranska regimen är en av hans kunder.

”Det är ärofyllt att få arbeta för sitt hemland”, uttryckte han i intervjun.

Anton Törnberg, universitetslektor vid Göteborgs universitet som forskar om desinformation på sociala medier, kallar företeelsen för ”meme-krigföring” – en form av psykologisk påverkan där politiska budskap förpackas i lättsamma, delbara format.

”Det som är intressant här är att propagandan anpassas till internetkulturen och algoritmerna. Man vill skapa innehåll som är delbart,” förklarar Törnberg.

Genom att använda barnsliga element som Lego-figurer blir allvarliga krigsbudskap och ideologiska ställningstaganden svårare att omedelbart avfärda. Den lekfulla estetiken skapar en bedräglig känsla av harmlöshet.

”Den här barnestetiken gör det till något lekfullt, humoristiskt och oskuldsfullt. Det upplevs som harmlöst,” säger Törnberg.

Att producera denna typ av innehåll är dessutom relativt billigt – omkring 1 000 kronor per video med hjälp av AI-verktyg. Videorna publiceras vanligtvis först på Telegram innan de sprids vidare till andra plattformar. Den virala spridningen förstärks genom att iranska statliga medier och till och med Irans ambassader delar materialet, vilket hjälper till att nå internationella målgrupper.

Majoriteten av videoklippen verkar vara anpassade för en västlig publik. Med AI-teknologi kan Iran nu skapa innehåll som bättre resonerar med västerländska internetanvändare.

”Iran kan kommunicera med väst på ett annat sätt. Dels är det språkligt lättare men generativ AI är också i stor utsträckning tränad på oss i västvärlden,” förklarar Törnberg.

Intressant nog är Iran inte ensamt om att använda populärkulturella referenser i digital krigföring. Även USA har publicerat videor på Vita husets TikTok-konto där attacker mot iranska mål illustreras med hjälp av Svampbob Fyrkant och Nintendo Wii-referenser.

Lego-kampanjen har utvecklats med anmärkningsvärd hastighet. Skaparens sociala mediekonton är alla skapade under 2024, med den första Lego-videon publicerad i mars. Trots den korta tiden har kontona fått betydande uppmärksamhet.

I BBC-intervjun försvarade skaparen innehållet genom att hänvisa till Donald Trumps och USA:s kommunikation. Han avfärdade frågor om antisemitiska inslag och hävdade utan bevis att protesterna i Iran, där tusentals civila uppges ha dödats av Iranska revolutionsgardet, skulle ha orkestrerats av Donald Trump.

Ironiskt nog ser propagandaspridarna all uppmärksamhet som en framgång. Ett av kontona som spridit Lego-klippen delade BBC:s kritiska artikel med den glada kommentaren ”ett erkännande” och ”Bra jobbat alla, vi väckte världen”.

Denna reaktion illustrerar en central insikt om modern propagandakrigföring, menar Törnberg. ”Syftet är inte nödvändigtvis att övertyga någon. Som så ofta i propagandakrig så handlar det om att förvirra och polarisera, man ska stöka till det så mycket som möjligt. Och då är all publicitet bra publicitet.”

Fenomenet belyser hur avancerad propagandateknik blir allt mer sofistikerad i den digitala tidsåldern, där traditionella gränser mellan underhållning, barnkultur och politisk påverkan suddas ut.